百色魚龍（上）和巢湖魚龍（下）復原圖，石順義、田村信繪制

2017年，貴州省地質(zhì)調(diào)查局在廣西隆林實地考察時發(fā)現(xiàn)了疑似脊椎動物的椎骨和肋骨。中國地質(zhì)大學地球科學學院地球生物學系姜海海、韓鳳錄、陳巖應(yīng)邀前去考察發(fā)掘化石，經(jīng)進一步確認為脊椎動物椎骨和肋骨化石。

研究小組利用電鋸等挖掘工具打撈出含有化石的圍巖，并在中國地質(zhì)調(diào)查局武漢地質(zhì)調(diào)查中心進行修復，歷時三個月。研究表明，該化石主要包含軀干前半部，包括前背椎（椎體和椎弓）、肋骨、腹膜肋骨和一塊四肢骨。該化石發(fā)現(xiàn)于海洋地層中，具有雙凹椎體等海洋爬行動物的典型特征。但由于化石沒有保存頭骨和大部分四肢骨等關(guān)鍵部位的特征，給鑒定帶來了一定的困難。

現(xiàn)場研究人員使用電鋸等工具來處理化石和周圍的巖石。照片由受訪者提供

經(jīng)過多次對比研究，他們最終確定了一些關(guān)鍵特征，例如肋骨近端相對細長且不增厚，腹膜肋骨中部有長而細的突起。 “雖然這個標本沒有完整保存，但它具有一些魚龍?zhí)赜械奶卣?，與魚龍等其他海洋爬行動物不同?！表n鳳錄告訴《中國科學報》。

一頭粗壯的百色色魚龍出現(xiàn)了。照片由受訪者提供

韓鳳錄正在修復化石。龐偉紅攝

據(jù)悉，魚龍是繁盛于三疊紀和侏羅紀時期的海洋爬行動物。它們首次出現(xiàn)于大約2.5億年前，并于9000萬年前滅絕，大約與恐龍同時滅絕。它們高度專業(yè)化，具有像魚一樣的流線型身體形狀、大眼睛和強大的尾鰭。

魚龍可能是從陸生爬行動物進化而來的，但它們的起源和早期進化仍然是個謎。迄今為止發(fā)現(xiàn)的魚龍最早出現(xiàn)于早三疊世，在日本、加拿大、北歐、中國湖北、安徽等地均已得到正式報道。它們大多是體型較小的個體，體長不超過1.5米。它們的化石材料和分布范圍都比較大。有限的。

我國此前發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚龍類主要以巢湖龍為代表。這些早期的魚龍體型較小，大多在1米以下。它們是具有較強區(qū)域性分布的動物。它們的游泳和遷徙能力被認為較弱。

此次發(fā)現(xiàn)的標本體型較大，估計長度可達3米，比此前在中國發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚龍大得多。同時，該標本中保存的四肢骨（鑒定為橈骨）又長又粗，形狀非常規(guī)則。它在各個方向上都具有高度的對稱性。近端關(guān)節(jié)面稍凸，遠端有兩塊大小相似的骨頭。關(guān)節(jié)面被壓平，修復后的外觀與現(xiàn)代海豚相似。

龐偉紅拍攝的修復化石

近幾十年來，我國早三疊世魚龍化石僅在安徽、湖北兩省發(fā)現(xiàn)。百色魚龍是廣西首次發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚龍化石。拓寬了中國早三疊世魚龍的地理分布，增加了早三疊世魚龍的形態(tài)多樣性。

“與其他早期魚龍相比，百色魚龍的前肢骨骼更長、更強，這表明百色魚龍可能具有更強的游泳能力，可能能夠在古特提斯洋中游動更遠的距離。同時，百色魚龍也是中國最大的早三疊世魚龍，可能在當時的海洋中扮演了高級捕食者的角色?！表n鳳錄說。

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.7717/peerj.13209