現(xiàn)代養(yǎng)蜂業(yè)的逐漸興起，源于幾千年前人們就發(fā)現(xiàn)了蜂蜜的用處，以及人類長期以來大量采集蜂蜜的愿望。

在距今8000 年前的西班牙洞穴壁畫中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了人類從野生蜂群采集蜂蜜的描繪。值得注意的是，他們在沒有養(yǎng)蜂服保護的情況下采集蜂蜜，這表明即使在古代，蜂蜜也是不可抗拒的。

這種帶有甜味的金色液體到底是什么？蜜蜂是怎樣做到的呢？

顧名思義，蜂蜜的生產(chǎn)是我們稱為蜜蜂（蜜蜂屬）的一種蜜蜂的特征。它們的一些近親，例如小麥蜂和大黃蜂，也產(chǎn)生類似蜂蜜的物質(zhì)。然而，來自蜜蜂的純蜂蜜有一個顯著的特點：它永遠不會變質(zhì)。

佐治亞大學(xué)研究蜜蜂疾病和進化的博士后劉易斯·巴特利特（Lewis Bartlett）說：“蜂蜜具有吸濕性，也就是說，它可以吸收空氣中的水分。但是當(dāng)含水量增加以適應(yīng)酵母的生長時，它就會吸收水分。”會導(dǎo)致蜂蜜發(fā)酵，發(fā)臭?！泵鄯渖a(chǎn)蜂蜜的自然過程大大降低了蜂蜜的含水量，以至于包括酵母在內(nèi)的任何微生物都無法在蜂蜜中存活足夠長的時間來破壞蜂蜜。只要蜂蜜保持密封，它就會永遠保持美味—— 這解釋了為什么科學(xué)家在干燥的古埃及墳?zāi)怪邪l(fā)現(xiàn)了仍然可以食用的蜂蜜！

蜂蜜獨特而美味的化學(xué)成分是多種因素共同作用的結(jié)果。蜂蜜是由工蜂從花朵中采集的花蜜制成的，其主要成分是蔗糖、葡萄糖和果糖。一旦花蜜被帶回蜂巢，蜜蜂就會在彼此的嘴之間來回傳遞花蜜，這一過程稱為“營養(yǎng)軸”，有助于降低水位。

然后，工蜂將即將成熟的蜂蜜儲存在蜂巢的儲存室中，高溫進一步導(dǎo)致水分蒸發(fā)。一旦水分含量足夠低，蜜蜂就會用蜂蠟覆蓋蜂蜜。 “整個過程很快，可能不到一周，但這也取決于人群的生物過程，”巴特利特說。

當(dāng)談到蜂群內(nèi)的生物過程時，蜜蜂本身會通過多種方式影響蜂蜜的化學(xué)成分。蜜蜂的消化作用可以將花蜜中的蔗糖分解成葡萄糖和果糖。如果停留在這個階段，就會為酵母等微生物創(chuàng)造最好的食物來源，不利于蜂蜜的儲存。

但此時，一是因為蜂蜜的含水量低到足以限制這些微生物的生長繁殖，二是因為蜜蜂在蜂蜜中添加了一種對抗微生物的酶：葡萄糖氧化酶。這種酶促進葡萄糖氧化，產(chǎn)生過氧化氫——，這是一種具有強大抗菌特性的化合物。

總之，蜜蜂利用生物化學(xué)和行為的結(jié)合將花蜜變成蜂蜜。但他們?yōu)槭裁匆@樣做呢？事實證明，蜜蜂喜歡蜂蜜的原因和我們一樣：它是一種富含糖分的長期食物來源。由于冬天沒有花朵可以吃，而且天氣太冷，它們無法飛翔，所以它們需要大量的蜂蜜來幫助蜂群度過冬天。

一些養(yǎng)蜂人嘗試在蜂蜜生產(chǎn)的某些步驟中代替蜜蜂，這有時是必要的。例如，當(dāng)天氣過于潮濕時，蜜蜂可能很難降低蜂蜜的含水量，因此養(yǎng)蜂人會取出蜂蜜并嘗試自行蒸發(fā)剩余的水分。然而，一些人認(rèn)為由此產(chǎn)生的蜂蜜并不完美。 “我真的不喜歡它，”巴特利特說。 “我覺得味道不一樣。”

氣候變化將改變?nèi)驕囟群蜐穸人?，使蜜蜂和養(yǎng)蜂人更難釀造他們都喜歡的蜂蜜。

但考慮到養(yǎng)蜂業(yè)從8000 年前西班牙洞穴壁畫時代到現(xiàn)在的演變，我們有充分的理由相信，人類的聰明才智和應(yīng)對氣候變化的行動將產(chǎn)生像蜂蜜一樣甜蜜的解決方案。