在HBO 迷你劇《切爾諾貝利》（切爾諾貝利）中，有一個(gè)場(chǎng)景是蘇聯(lián)核物理學(xué)家烏拉娜·霍繆克意識(shí)到附近某處發(fā)生了大規(guī)模的放射性泄漏。吃了碘片。然后她鼓勵(lì)她遇到的每個(gè)人也這樣做。那么Homyok為什么要服用碘片呢？像碘這樣的簡(jiǎn)單元素如何防止輻射？

簡(jiǎn)而言之，碘沒(méi)有任何直接的抗輻射作用，但可以提供間接的保護(hù)。碘不能阻止自由飛行的中子，也不能去除飲用水中的放射性塵埃。然而，它確實(shí)改變了我們身體的行為方式，以減少放射性物質(zhì)造成的風(fēng)險(xiǎn)。

正常情況下，我們的身體需要碘。甲狀腺尤其需要這種化學(xué)物質(zhì)，如果沒(méi)有碘，甲狀腺就無(wú)法產(chǎn)生某些激素。嚴(yán)重缺碘的人可能會(huì)出現(xiàn)甲狀腺腫大。美國(guó)甲狀腺協(xié)會(huì)的研究表明，幼年時(shí)缺碘的兒童甚至可能出現(xiàn)智力障礙。在美國(guó)和世界其他地區(qū)，食鹽中添加碘以防止這些問(wèn)題。

但碘與所有基本元素一樣，具有不同的同位素。碘的每種同位素具有相同數(shù)量的質(zhì)子(53)，但中子數(shù)量不同。在自然狀態(tài)下，地球上只有一種碘同位素，即碘127，它有53 個(gè)質(zhì)子、74 個(gè)中子和可忽略不計(jì)的放射性。但當(dāng)核反應(yīng)堆核心破碎時(shí)，鈾原子會(huì)分解成更小的原子，其中最著名的是碘131。

碘127和碘131之間的差異很小，只有四個(gè)中子。但碘131具有放射性。它釋放中子并迅速衰變。它的半衰期只有八天，這意味著之后還有一半會(huì)繼續(xù)存在。盡管我們的身體無(wú)法區(qū)分這兩種同位素，但人類甲狀腺貪婪地吸收與碘127 一樣多的碘131。一旦被吸收，后者就會(huì)留在體內(nèi)，向周圍的身體組織釋放輻射并破壞DNA。

理論上，攝入大量的碘可以滿足人體對(duì)碘的需要，并防止人們?cè)谟龅降?31時(shí)繼續(xù)吸收它。不過(guò)，最好盡快采取行動(dòng)。伊利諾伊大學(xué)香檳分校核反應(yīng)工程師兼教授凱瑟琳·哈夫(Kathryn Huff) 表示，碘131 在環(huán)境中具有高度流動(dòng)性。這種物質(zhì)可以進(jìn)入水中，植物吸收它并將其傳遞給動(dòng)物。放射性碘一旦釋放出來(lái)，在衰變之前就很難去除。

幸運(yùn)的是，核事故仍然非常罕見，因此目前還沒(méi)有關(guān)于放射性碘暴露后果的結(jié)論性研究。但在切爾諾貝利核事故之后，受影響地區(qū)兒童的甲狀腺癌發(fā)病率激增，標(biāo)志著歷史上最嚴(yán)重的放射性碘泄漏。早在2000年發(fā)表的研究表明，烏克蘭15歲以下兒童的甲狀腺癌發(fā)病率從不到百萬(wàn)分之一飆升至百萬(wàn)分之三。在白俄羅斯，這一比例飆升至每百萬(wàn)人30 人。在重災(zāi)區(qū)，兒童甲狀腺癌發(fā)病率已飆升至萬(wàn)分之一。

研究人員寫道，目前尚不清楚碘片在多大程度上挽救了生命。作者指出，事故發(fā)生后分發(fā)了碘化鉀，但工作直到事故發(fā)生幾天后才開始，而且其使用情況很難統(tǒng)計(jì)。他們寫道，居住在該地區(qū)的人們也可能異常容易遭受放射性碘中毒。切爾諾貝利周圍地區(qū)的輕度缺碘可能影響了輻射劑量。通過(guò)增加碘的積累量，增加儲(chǔ)存碘的腺體的大小也可能改變輻射效應(yīng)本身。

盡管尚不清楚核災(zāi)難后碘片可以挽救多少人的生命，但向核電站附近的居民分發(fā)碘片仍然是美國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)做法。美國(guó)核管理委員會(huì)分發(fā)的手冊(cè)指出，如果發(fā)生緊急情況，安全官員將指導(dǎo)受影響地區(qū)的人們服用這些藥丸。