對于人類來說，雨過天晴之后，就可以出去尋找食物或者工作了。這種“土味”也成為了放松的信號。但在看不見的地方，無數(shù)線蟲不喜歡這些氣味。相反，這些信號向線蟲發(fā)出危險信號。它們不會接近大自然去聞土臭素的香味，而是很快遠離這些氣味的來源。

線蟲只有幾毫米長，幾乎遍布世界各地，甚至在南極洲也有發(fā)現(xiàn)。它們通常以大量細菌為食，但線蟲沒有復雜的生理系統(tǒng)。與人類不同，人類通過眼睛看到霉菌斑點就知道食物是危險的，或者通過觸摸水果和蔬菜來判斷它們是否變質。

土壤中的化學信號成為它們判斷食物是否可食用的依據(jù)，而土臭素恰好是一種警報信號，告訴它們不要吃發(fā)出這些信號的細菌。一項來自《應用與環(huán)境微生物學》的新研究發(fā)現(xiàn)，一種名為天藍色鏈霉菌的革蘭氏陽性細菌會釋放土臭素，但奇怪的是，該分子對細菌生長沒有影響。

土臭素似乎是天藍色鏈霉菌防止自身被線蟲吃掉的一種手段，因為它對細菌生長、能量攝入或分裂沒有影響。 “這種細菌并不直接防御捕食者，它似乎只是發(fā)出警告。”該論文的主要作者布蘭登·芬德利教授說。

值得一提的是，研究發(fā)現(xiàn)土臭素對線蟲無害。該研究使用一些秀麗隱桿線蟲作為測試對象。首先，他們將線蟲放在含有土臭素但不含細菌的瓊脂平板上。結果，線蟲很快感覺到了土臭素的存在，然后開始快速移動并頻繁改變方向，試圖避開土臭素。

隨后，他們人為地突變了線蟲中用于感知土臭素的神經元。當置于相同條件下的瓊脂平板上時，線蟲不再四處游動，但其生存并未受到影響，說明土臭素本身對線蟲無害。

當大腸鏈霉菌加入戰(zhàn)斗時，情況發(fā)生了變化。突變組中的線蟲并沒有避開土臭素，自然而然地毫不猶豫地吞噬了這些細菌。然而，很快這些線蟲就死亡了。造成這種情況的原因只有一個：天藍色鏈霉菌對線蟲有毒。

這很有趣。細菌依靠土臭素來防止線蟲捕食它們，而線蟲依靠土臭素來避免吃掉有毒細菌。這種微妙的關系是由土臭素維持的。

事實上，這樣的例子并不是第一次被發(fā)現(xiàn)。例如，之前的研究發(fā)現(xiàn)，當線蟲吃了銅綠假單胞菌而生病時，會引起級聯(lián)反應，破壞線蟲體內編碼一種名為macoilin的蛋白質的基因。通過這種方式，線蟲可以識別銅綠假單胞菌釋放的小分子P11。當這種基因遺傳給后代時，后代就會避開這些細菌，不再捕食它們。

當然，土臭素的生物效應還沒有完全研究清楚，但可以肯定的是，當我們站在戶外，感受雨后泥土的清香時，你的腳下正在發(fā)生一場戰(zhàn)略戰(zhàn)爭……