遺憾的是，塔斯馬尼亞虎已經(jīng)消失了——但隨著生物技術(shù)的進步，情況可能不一定如此。

墨爾本大學的一組研究人員計劃讓塔斯馬尼亞虎復(fù)活。 3月1日，他們宣布在360萬美元（約500萬澳元）的慈善捐贈下建立了塔斯馬尼亞虎綜合遺傳恢復(fù)研究（TIGRR）實驗室。

墨爾本大學有袋動物進化生物學家和塔斯馬尼亞虎專家安德魯·帕斯克（Andrew Pask）將領(lǐng)導該項目。他指出，這項研究的一大挑戰(zhàn)是讓塔斯馬尼亞虎復(fù)活。然而，雖然這是一個重要的目標，但在此過程中開發(fā)的生物技術(shù)對于當今的有袋動物保護工作至關(guān)重要。

“這并不全是侏羅紀公園，你知道，‘我們不應(yīng)該扮演上帝，’”帕斯克說。 “我們現(xiàn)在實際上需要很多這樣的東西來保護有袋動物?！?

二十多年來，人們一直呼吁塔斯馬尼亞虎“復(fù)活”。 1999年，古生物學家邁克爾·阿徹（Michael Archer）接任澳大利亞博物館館長，并投資約5700萬美元用于利用舊標本克隆這種標志性有袋動物的項目。這在當時被稱為“幻想”，到了2005年，該項目被擱置。

從那時起，二十年的基因編輯突破給科學家們帶來了更大的“復(fù)活”夢想，即讓滅絕的物種復(fù)活。這場重大革命要歸功于CRISPR，這是一種強大的DNA 剪切和粘貼工具，為科學家提供了一種重新創(chuàng)建早已滅絕物種遺傳密碼的方法。

該技術(shù)是由生物技術(shù)公司Colossal 牽頭的一項到2027 年讓猛犸象復(fù)活的提案的核心。 9月，該公司宣布已獲得1500萬美元的資金，并將嘗試“在四到六年內(nèi)”培育出第一批猛犸象幼崽，并將野生猛犸象群重新引入北極。

“復(fù)活”一個物種需要從頭到尾理解它的DNA 密碼。然后，科學家們將能夠從相關(guān)物種中獲取細胞，并使用CRISPR 來改變該代碼。例如，塔斯馬尼亞虎與另一種有袋動物——類似老鼠的有袋鼩鼱有親緣關(guān)系。研究人員說：“事實證明，在所有現(xiàn)存的有袋動物中，有袋動物幾乎是最接近塔斯馬尼亞虎的動物?！?

Pask 的團隊早在2017 年就在發(fā)表于《自然生態(tài)學與進化》 的一項研究中解碼了整個塔斯馬尼亞虎基因組。然而，帕斯克估計，將一種物種塑造成另一種物種所需的工作至少還需要十年。 “這取決于未來幾年技術(shù)的飛躍，”他說。

Pask 補充說，啟動TIGRR 實驗室的目的是利用Colossal 等地方開發(fā)的基因編輯技術(shù)，在有袋動物基因編輯方面取得更直接的結(jié)果。

他特別談到了一個項目。對有袋鼩鼱（一種瀕臨滅絕的肉食性有袋動物）進行基因編輯。由于城市化和甘蔗蟾蜍的入侵，澳大利亞各地的有袋鼩鼱數(shù)量急劇下降。有袋鼩鼱喜歡吃蟾蜍，但蟾蜍的毒可以殺死它們，對物種的生存構(gòu)成重大威脅。

在塔斯馬尼亞虎走向滅絕的道路上開發(fā)的技術(shù)可以讓研究人員在袋鼩種群中設(shè)計出對甘蔗蟾蜍毒素的抵抗力。

反滅絕計劃引起了一些保護研究人員的關(guān)注，他們認為花費大量資金“讓動物復(fù)活”實際上會導致生物多樣性的喪失。

反對復(fù)興物種的論點是維持種群的成本高昂。至少對帕斯克來說，塔斯馬尼亞虎是一個特例，具有明顯的好處。它生存的環(huán)境在90年前并沒有太大變化，是那個時代的頂尖掠食者。他建議您可以將其放回到這個環(huán)境中，并立即看到好處。

但這并不像飼養(yǎng)和釋放動物那么簡單。這樣的項目可能需要密集的監(jiān)控和維護，并且對整個生態(tài)系統(tǒng)的影響很難預(yù)測。了解物種之間的復(fù)雜性和相互作用是一個關(guān)鍵的考慮因素——任何干預(yù)措施都需要與利益相關(guān)者進行討論。