【資料圖】

R136a1 是一顆大質(zhì)量恒星，位于大麥哲倫星云的狼蛛星云中，距地球約160,000 光年，大麥哲倫星云是一個繞銀河系運行的矮星系。之前的觀測估計它的質(zhì)量是太陽的250到320倍，使其成為已知質(zhì)量最大的恒星。

但精確定位這個數(shù)字是很棘手的。恒星的質(zhì)量是通過測量其亮度和溫度并將其與基于其類型的預(yù)測進行比較來估計的。但R136a1 只是星團中的一顆恒星，這意味著它的光將被許多附近的鄰居淹沒。

因此，在這項新研究中，天文學家拍攝了這顆大質(zhì)量恒星迄今為止最清晰的圖像，以幫助識別出它并更準確地測量它的質(zhì)量。為此，他們使用智利8.1 米雙子座南望遠鏡上的佐羅儀器進行了一種稱為點成像的觀測。

地球的大氣層會對恒星和其他天體產(chǎn)生模糊效果，但佐羅通過每分鐘拍攝數(shù)千張照片來糾正這些效果，每張照片的曝光時間僅為60 毫秒。這意味著大氣層沒有時間模糊任何單獨的鏡頭，當所有這些鏡頭組合在一起時，星星的清晰圖像就會變得清晰。

利用這種點成像技術(shù)，再加上雙子座南望遠鏡的先進光學器件，該團隊能夠更精確地計算R136a1 的質(zhì)量。他們發(fā)現(xiàn)它的質(zhì)量可能只在170 到230 個太陽質(zhì)量之間——遠低于之前的估計，但仍足以保住其已知最大質(zhì)量恒星的桂冠。

這所產(chǎn)生的影響超出了明星本身的范圍。研究小組表示，這也可能表明可能的恒星質(zhì)量上限比之前認為的要低，這意味著某些類型的超新星會更加罕見，這反過來又會影響宇宙中金屬的豐度。

盡管如此，研究人員在解釋他們的結(jié)果時仍敦促謹慎。后續(xù)觀察可能有助于進一步闡明這些問題。

這項研究將發(fā)表在《天體物理學雜志》。該團隊在下面的視頻中描述了這項工作。