在其目標(biāo)時間表中，該行星任務(wù)計劃在2031 年之前搭乘NASA 的SLS 火箭發(fā)射，在2032 年之前飛越木星，在2050 年之前飛越柯伊伯帶天體(KBO)，并在2058 年到達冥王星。將開始并持續(xù)到2061年。之后，它可能會在2069年的延長任務(wù)中遇到柯伊伯帶天體。

這次任務(wù)的目的是研究冥王星和冥衛(wèi)一的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并尋找冥王星上存在地下海洋的證據(jù)。它還打算研究冥王星系統(tǒng)表面和大氣的演化以及KBO群的演化。軌道飛行器上將搭載11臺科學(xué)儀器。

冥王星比美國大陸大不了多少，它到太陽的距離大約是太陽和地球距離的40倍。人們很容易認(rèn)為冥王星將是一個毫無生氣且寒冷的地方。然而，該任務(wù)概念的首席研究員卡莉·豪伊特博士告訴《福布斯》，冥王星上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了活動的證據(jù)。更有趣的是，新視野號任務(wù)發(fā)現(xiàn)冥王星地質(zhì)活躍。

美國宇航局新視野號航天器于2015 年遇到冥王星系統(tǒng)，并于2019 年飛越寒冷的柯伊伯帶天體，其數(shù)據(jù)帶來了令人興奮的發(fā)現(xiàn)，并最終引發(fā)了更多問題。新視野號拍攝的圖像揭示了古老盆地史普尼克平原(SP) 內(nèi)廣泛的地表地質(zhì)和對流冰。

由于形成這些衛(wèi)星的一種可能的解釋是需要地下海洋，因此人們提出了一個問題，即冥王星是否可能擁有地下海洋，盡管它距離太陽很遠。確定這種存在是珀爾塞福涅任務(wù)的關(guān)鍵驅(qū)動力，因為地下海洋的存在在太陽系中具有寶貴的天體生物學(xué)意義。

30多年的使命

新視野號在9.5 年內(nèi)抵達冥王星，但珀爾塞福涅任務(wù)可能需要27 年以上?；粢撂夭┦扛嬖V《福布斯》，要足夠慢地到達冥王星軌道需要長時間的巡航。然而，你走得越快，你需要的休息就越多。后者需要更多的燃料，這也意味著更多的成本。

現(xiàn)在，為什么它必須繞過該系統(tǒng)？正如所強調(diào)的，推動這項任務(wù)的一個大問號是冥王星上可能存在液態(tài)水，盡管它距離太陽很遠?；粢撂夭┦勘硎?，這個問題不太可能在一次飛越中得到完全解答。這需要一個軌道。需要了解重力特征，這只能通過繞系統(tǒng)運行并觀察它如何拉動航天器來完成。