美國宇航局發(fā)射的奧西里斯-雷克斯探測器于美國東部時間10月20日成功登陸末日小行星本努,并采集了巖石樣本,預計將于2023年帶回地球。據(jù)悉,這是NASA首次采集小行星樣本來探索地球生命起源之謎。
奧西里斯-雷克斯探測器登陸小行星貝努的示意圖。
據(jù)報道,小行星貝努位于地球和火星之間,距離地球約3.34億公里。無線電信號從貝努傳輸?shù)絅ASA 總部大約需要18.5 分鐘。
NASA科學項目負責人托馬斯·祖布欽(Thomas Zubchin)表示,小行星本努講述了我們整個地球和太陽系過去數(shù)十億年的歷史。同時,貝努是一顆近地小行星,可能有1/2700的概率在下世紀的某個時候撞擊地球,因此也被稱為末日小行星。
美國宇航局科學家實時解釋探測器在小行星貝努上的著陸。
OSIRIS-REX探測器于2016年9月發(fā)射,并于2018年12月抵達貝努。此后,它一直圍繞這顆小行星運行,測量其表面和自轉,并練習靠近它飛行。
10月20日下午17點38分,美國宇航局丹佛地面控制人員向探測器發(fā)出指令后,探測器開始小心翼翼地降落在小行星表面。 4.5小時后,晚上18時12分,探測器成功降落在南丁格爾著陸點。然后探測器使用11 英尺長的機械臂在小行星表面彈跳,在幾秒鐘內收集一些塵埃樣本,然后重新點燃并返回太空。
探測器捕獲的小行星貝努的表面狀況。
據(jù)悉,這是NASA首次采集小行星樣本,樣本預計將于2023年9月24日返回地球。
NASA表示,探測器在整個任務過程中拍攝了照片,NASA將于21日17:00召開新聞發(fā)布會公布這些照片。
美國宇航局還表示,科學家需要幾天時間才能確定收集樣本的任務是否完全成功。盡管探測器按照指示執(zhí)行了任務,但科學家們還不知道收集了多少樣本。
文/南都記者陳琳