美國宇航局發(fā)射的奧西里斯-雷克斯探測器于美國東部時間10月20日成功登陸末日小行星本努，并采集了巖石樣本，預計將于2023年帶回地球。據(jù)悉，這是NASA首次采集小行星樣本來探索地球生命起源之謎。

奧西里斯-雷克斯探測器登陸小行星貝努的示意圖。

據(jù)報道，小行星貝努位于地球和火星之間，距離地球約3.34億公里。無線電信號從貝努傳輸?shù)絅ASA 總部大約需要18.5 分鐘。

NASA科學項目負責人托馬斯·祖布欽(Thomas Zubchin)表示，小行星本努講述了我們整個地球和太陽系過去數(shù)十億年的歷史。同時，貝努是一顆近地小行星，可能有1/2700的概率在下世紀的某個時候撞擊地球，因此也被稱為末日小行星。

美國宇航局科學家實時解釋探測器在小行星貝努上的著陸。

OSIRIS-REX探測器于2016年9月發(fā)射，并于2018年12月抵達貝努。此后，它一直圍繞這顆小行星運行，測量其表面和自轉，并練習靠近它飛行。

10月20日下午17點38分，美國宇航局丹佛地面控制人員向探測器發(fā)出指令后，探測器開始小心翼翼地降落在小行星表面。 4.5小時后，晚上18時12分，探測器成功降落在南丁格爾著陸點。然后探測器使用11 英尺長的機械臂在小行星表面彈跳，在幾秒鐘內收集一些塵埃樣本，然后重新點燃并返回太空。

探測器捕獲的小行星貝努的表面狀況。

據(jù)悉，這是NASA首次采集小行星樣本，樣本預計將于2023年9月24日返回地球。

NASA表示，探測器在整個任務過程中拍攝了照片，NASA將于21日17:00召開新聞發(fā)布會公布這些照片。

美國宇航局還表示，科學家需要幾天時間才能確定收集樣本的任務是否完全成功。盡管探測器按照指示執(zhí)行了任務，但科學家們還不知道收集了多少樣本。

文/南都記者陳琳