美國宇航局的成立部分是為了回應蘇聯成功發(fā)射人造衛(wèi)星，在接下來的十年里，美國宇航局競相讓美國領先于冷戰(zhàn)對手。多年來，在一些嚴重的悲劇中，近30 名NASA 工作人員在不同的事件中喪生，但航天局堅持不懈，并繼續(xù)為繼續(xù)探索我們之外的世界鋪平道路。

阿波羅11 號登月任務

1962年9月12日，當美國前總統(tǒng)約翰·F·肯尼迪在萊斯大學發(fā)表著名的“我們登上月球”演講時，美國在太空競賽中已經落后于蘇聯。為了增加公眾和國會對增加NASA預算的支持，肯尼迪發(fā)表演講宣布美國將在本世紀末登陸月球。

阿波羅11 號任務于1969 年7 月16 日發(fā)射，搭載宇航員尼爾·阿姆斯特朗、邁克爾·柯林斯和埃德溫·巴茲·奧爾德林。四天后，即7 月20 日，奧爾德林和阿姆斯特朗通過登月艙登陸月球。他們一起在地球月球表面停留了21 小時36 分鐘。

7月24日，阿波羅11號的三名船員安全降落在太平洋，并被回收船“大黃蜂”號接起。

人類終于完成了以前只能靠想象實現的壯舉。據估計，全球有6.5 億人觀看了該活動的直播，創(chuàng)下了直到1981 年查爾斯王子與戴安娜王妃結婚為止才被超越的新紀錄。

航海者一號探測器

美國宇航局的一些任務主要導致數據在幾年內傳輸。其他人幾十年來一直在為科學家提供信息。航海者一號及其姊妹飛船航海者二號無疑屬于后者。航海者一號于1977年9月5日首次發(fā)射。它的主要任務是飛越土星和木星并將圖像傳回地球進行研究。 44 年多過去了，這艘航天器仍在太空中推進，于2012 年8 月離開我們的太陽系。至今它仍在傳輸數據。

航海者一號載有“黃金記錄”，其中包含了地球上的人們用超過55種語言向未來其他世界的人們發(fā)出的問候。這些唱片還包括從查克·貝里到貝多芬的音樂錄音，以及地球人的各種圖像。

航海者一號進行了許多觀測，幫助繪制了我們的太陽系地圖。木星的另外兩顆衛(wèi)星（底比和墨提斯）、木星周圍的一個薄環(huán)以及新觀測到的五顆土星衛(wèi)星的發(fā)現改變了繞太陽運行的天體的已知組成。

哈勃太空望遠鏡

1990年，人們認識到哈勃太空望遠鏡能夠捕捉到的圖像遠遠超出了地球上的望遠鏡所能捕捉到的圖像。今年4月24日，哈勃太空望遠鏡通過發(fā)現號航天飛機送入軌道。 30 多年來，哈勃望遠鏡一直在距地球表面300 多英里的軌道上向地球傳輸圖像。

哈勃望遠鏡能夠向地球上的人們展示肉眼無法看到的美麗而廣闊的世界。海登天文館館長尼爾·德格拉斯·泰森說：“無論哈勃望遠鏡揭示了什么——行星、密集的星場、色彩繽紛的星際云、致命的黑洞、優(yōu)雅的星系碰撞、宇宙的大規(guī)模結構——每一張圖像?！彼羞@些都創(chuàng)造了你自己的宇宙觀?！?

哈勃保持功能的部分原因是各種服務任務使太空望遠鏡得以維護和更新。最后一次服務任務是在2009 年執(zhí)行的。

火星探路者

作為第一個登陸火星表面的機器人探測器，火星探路者號于1997年7月4日登陸這顆紅色星球的表面。NASA還指出，火星探路者號遠遠超出了其預期的使用壽命，直到9月27日才向地球傳輸數據， 1997 年。在此期間，超過23 億比特的信息以及近17,000 張圖像被傳回地球上的科學家。

NASA 公布了火星探路者號進行的另外15 項獨立土壤測試的信息，該測試儀分析了火星表面。測試結果表明，火星表面曾經非常潮濕和溫暖。對各種巖石以及地球表面的風的分析有助于更好地了解風蝕對地球的影響。

航天器由兩部分組成：空間著陸器和漫游器。該著陸器被命名為卡爾·薩根紀念站，以紀念這位已故著名天文學家。火星車本身被命名為“Sojourner”，以19 世紀廢奴主義者和民權領袖Sojourner Truth 的名字命名。

國際空間站

維護軌道空間站并為其持續(xù)配備人員的想法很早就出現在美國宇航局的計劃中。但這個夢想需要多年的技術進步和國際合作才能成為現實。 1984 年，美國宇航局(NASA) 在當時的美國的命令下開始與日本太空計劃和歐洲航天局合作。羅納德·里根總統(tǒng)。到1998 年，這種合作范圍擴大到俄羅斯航天局和加拿大航天局。

國際空間站于1998 年底開始建設，并于2000 年迎來了第一批宇航員。此后，宇航員一直留在國際空間站，有時只有三名宇航員。

從那時起，國際空間站幾乎不斷地得到改進。雖然機組人員履行大部分職責，但他們還承擔實驗和實驗室研究的任務。研究結果將有助于引導人類能夠無限期地在地球表面生活。學習如何應對近乎失重、暴露于輻射和太空旅行的其他危險只是科學家在實現這一目標之前需要克服的一些問題。

截至2021年4月，已有來自9個國家的244人登上國際空間站。

開普勒太空船

開普勒是一顆于2009年3月7日發(fā)射的軌道飛行器。該航天器的主要目的是發(fā)現和觀測銀河系內的系外行星。系外行星是存在于太陽系之外的行星體，開普勒可以通過觀察遙遠的恒星來探測它們。開普勒觀察恒星，看看它們發(fā)出的光是否減少。唯一大到足以導致恒星光線顯著減弱的物體是繞軌道運行的行星。

開普勒旨在監(jiān)測超過100,000 顆恒星是否存在系外行星，最終發(fā)現了超過2,600 顆系外行星。九年多后，開普勒于2018 年10 月停止向地球傳輸信息。

開普勒航天器的遺產是繪制了大量系外行星的地圖，此外它還幫助科學家展示了我們銀河系中還有多少行星體的知識。

自由7任務

蘇聯不僅在1957年成功將第一顆衛(wèi)星送入軌道，而且還擊敗了美國將人類送入軌道。正如《Space》雜志指出的那樣，1961 年4 月12 日，宇航員尤里·加加林(Yuri Gagarin) 搭乘東方1 號繞地球飛行108 分鐘。為了不想落后蘇聯太多，美國宇航局招募了美國海軍試飛員艾倫·謝潑德(Alan Shepard)，他成為了第一位被送入軌道的美國宇航局宇航員。 1961 年5 月5 日，他乘坐水星太空艙（稱為自由7 號）被送入太空。

盡管在亞軌道空間旅行的時間比蘇聯宇航員要短，但謝潑德作為第一個這樣做的美國人而載入史冊。這讓美國人民精神振奮，因為他們看到美國仍然有能力在太空競賽中與蘇聯競爭。

謝潑德成為NASA 的關鍵人物，最終在1971 年阿波羅14 號任務期間登上月球表面。

阿波羅8號

在美國宇航局嘗試載人登月任務之前，需要證明這樣做是安全的。在地球上進行的模擬只能顯示這么多，而這些努力的數據和預測實際上并不能告訴我們真正的月球登陸會是什么樣子。這就是阿波羅8 號任務發(fā)揮作用的地方。

阿波羅任務于1968 年12 月21 日發(fā)射升空，搭載三名宇航員：宇航員弗蘭克·博爾曼、小詹姆斯·阿瑟·洛弗爾和威廉·安德斯。它是第一艘乘坐火箭起飛的載人航天器，也是第一艘遠距離觀察地球的載人航天器。

據史密森航空航天局稱，阿波羅8 號的目的是搭載宇航員往返月球，但不是登陸月球表面。要想進行真正的登月，首先要保證阿波羅計劃不僅能夠到達月球，而且能夠成功繞這個天體運行。

值得注意的是，阿波羅8 號上的宇航員是第一批從月球軌道拍攝地球圖像的宇航員。他們令人驚嘆的照片至今仍廣為流傳。

探險家1號

如上所述，蘇聯政府于1957年10月4日成功發(fā)射了人造衛(wèi)星，這讓美國政府陷入了恐慌。

美國陸軍彈道導彈局立即委托一枚木星火箭將自己的衛(wèi)星發(fā)射入軌道。 1958 年1 月31 日，探險者1 號發(fā)射。該衛(wèi)星繞地球運行了58,000 多次，然后于1970 年3 月31 日墜入地球大氣層。

隨著探索者一號的成功，太空競賽進入了高潮。美國政府立即建造了更多的探索者衛(wèi)星，并在1958 年嘗試了四次后續(xù)發(fā)射。在總共發(fā)射的五顆探索者衛(wèi)星中，只有三顆離開了地球大氣層。

錢德拉X射線天文臺

錢德拉X射線天文臺于1999年7月23日發(fā)射升空。由于地球本身吸收進入其大氣層的X射線，因此錢德拉需要發(fā)射并位于地球軌道之外。成功發(fā)射后，錢德拉因成為世界上最強大的望遠鏡而聞名。

NASA 啟動了錢德拉X 射線天文臺，以探測和觀察宇宙中一些最熱事件的X 射線發(fā)射。據美國宇航局稱，這包括從已經爆炸的恒星、黑洞周圍區(qū)域和星系團收集數據。

船上有四個靈敏的鏡子，它們從光學平臺反射X 射線。該天文臺拍攝了銀河系中心黑洞、暗物質與正常物質的分離以及黑洞周圍區(qū)域的圖像。錢德拉還能夠探測到整個宇宙的黑洞，幫助科學家開始繪制肉眼可見之外的廣闊世界的地圖。

航天飛機

由于一次性火箭的相關成本對聯邦預算造成了影響，美國宇航局的科學家開始設想一種可重復使用的航天器，可以安全地運送宇航員往返太空。據Spaceline報道，設計師們在1969年底就提出了最初的航天飛機計劃，NASA希望最遲在1977年實現成功發(fā)射。

1981 年4 月12 日，航天飛機首次成功發(fā)射。這一天，宇航員約翰·沃茨·楊(John Watts Young) 和羅伯特·克里彭(Robert Crippen) 乘坐哥倫比亞號航天飛機進入太空。這次任務標志著這架特殊航天飛機的首次任務，直到幾十年后災難降臨。 2003年2月1日，哥倫比亞號返回地球大氣層時解體，機上七名宇航員全部遇難。

在所謂的“航天飛機時代”，美國宇航局成功地將五架航天飛機發(fā)射到太空。這五架航天飛機總共執(zhí)行了135 次航天飛機任務，搭載了833 名不同的機組人員。航天飛機計劃于2011年正式結束。

維京一號

1976年7月20日，美國宇航局首次成功將航天器登陸火星。在蘇聯多次嘗試將探測器降落在這顆紅色星球上失敗后，美國宇航局的著陸允許探測器傳輸數據90 天。然而，維京號探測器卻能夠捕捉到火星圖像近6年。

在1982 年結束傳輸之前，維京1 號能夠向地球發(fā)送超過52,000 張圖像供科學家研究。它還成功地收集并分析了來自火星的土壤樣本，其結果仍在分析中?？茖W家希望這些照片能讓人們了解人類如何適應這顆紅色星球上的生活，特別強調如何可持續(xù)地種植食物。

精密儀器還能夠記錄白天和夜晚不同時間的行星表面溫度。這些數據與其他材料一起被用來幫助確定未來如何安全地將人類宇航員送往火星。

卡西尼-惠更斯計劃

卡西尼-惠更斯項目展示了不同航天機構匯集資源和知識以推動人類在太空探索時代取得的成就。這項工作的任務是探索土星及其衛(wèi)星，是歐空局、美國宇航局和意大利航天局之間的合作?？ㄎ髂?惠更斯項目的重點是土衛(wèi)六衛(wèi)星，特別是，它的開發(fā)是為了發(fā)現這顆衛(wèi)星的大氣層中正在發(fā)生什么化學反應，并確定土衛(wèi)六豐富的甲烷的來源。

該任務由兩個獨立的航天器組成：卡西尼號軌道飛行器和惠更斯號探測器。卡西尼號的建造目的是連續(xù)繞土星運行，探測器將從卡西尼號發(fā)射，以便它可以降落在泰坦上。

總體而言，該任務的結構是為了讓卡西尼號軌道器和惠更斯號探測器能夠進行27 項獨立的科學調查。當惠更斯探測器于2005 年安全降落在土衛(wèi)六表面時，科學家們了解到，月球表面具有濕沙的稠度，并且由微小的冰卵石組成。探測器還檢測到了地面上的二氧化碳，而泰坦大氣中沒有發(fā)現這種二氧化碳。

卡西尼號繼續(xù)繞土星運行，直到2017 年9 月，它因落入土星大氣層并解體而結束了其使命。

朱諾號宇宙飛船

了解太陽系中最古老行星的形成是了解我們自己的行星如何形成的關鍵。木星被認為是在我們的太陽還年輕的時候就開始形成的，當大量的塵埃和氣體形成一個巨大的球體時就形成了。

朱諾號宇宙飛船于2011年8月5日發(fā)射升空，為NASA科學家提供迄今為止對木星最深入的研究。該任務希望更多地了解木星的起源、大氣層、內部和磁層。盡管木星被觀察到是一個氣態(tài)球體，但它被認為具有穩(wěn)定且堅固的核心。據美國宇航局稱，測試這一理論是航天器任務的另一個目標。

正如NASA 所描述并與Phys.org 分享的那樣，該航天器的建造是為了承受木星發(fā)出的大量輻射。當朱諾號繞太陽系最大的行星運行時，觀測到了前所未見的低空閃電，并在木星赤道附近探測到了水。

斯皮策太空望遠鏡

斯皮策太空望遠鏡于2003 年8 月發(fā)射，成功成為第一個捕捉太陽系外行星圖像的天文臺。這些行星被稱為太陽系外行星，在這次任務之前，無法捕獲這些物體的圖像。斯皮策發(fā)現了距離地球最遠的行星，繞著一顆距離地球近13,000 光年的恒星運行。該望遠鏡還捕捉到了一個以前未知的土星環(huán)，這是一個由七顆類地行星圍繞一顆遙遠恒星運行的星團，并向美國宇航局揭示了宇宙中最遙遠星系的存在。

從斯皮策發(fā)射的圖像令人驚嘆。自2003 年以來，科學家們已經能夠研究顯示一些太陽系外行星天氣狀況的詳細照片，以及其他行星上水蒸氣的照片證據。

這次任務原計劃持續(xù)兩年半，遠遠超出了NASA 的預期。該望遠鏡將繼續(xù)發(fā)送太陽系外物體的照片，直到該項目的資助于2020 年1 月30 日結束。