據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，天文學(xué)家在近日舉行的美國(guó)地球物理聯(lián)盟年會(huì)上表示，他們希望尋找太陽(yáng)系外類(lèi)地行星的新任務(wù)——宜居系外行星觀(guān)測(cè)站（HabEx），將成為美國(guó)國(guó)家NASA的下一個(gè)旗艦項(xiàng)目。該任務(wù)將使用鏡面比哈勃望遠(yuǎn)鏡更寬的太空望遠(yuǎn)鏡來(lái)發(fā)現(xiàn)和表征繞恒星運(yùn)行的暗行星的特征，以尋找可以支持生命的系外行星。

HabEx 聯(lián)合主席斯科特·高迪(Scott Gowdy) 表示：“我們的目標(biāo)是查明是否能找到一顆可以支持生命的類(lèi)地行星。”盡管我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了許多系外行星，但迄今為止還沒(méi)有任何行星被最終證明含有生命宜居所必需的元素。 HabEx 項(xiàng)目來(lái)得正是時(shí)候。

高迪說(shuō)HabEx的鏡子寬4米，而哈勃的鏡子寬2.4米。 HabEx 將與StarShadow 航天器合作，在天空中尋找來(lái)自其他行星的光。這種光通常會(huì)被附近恒星發(fā)出的更亮的光所遮擋，但52 米寬的星影會(huì)使恒星的光發(fā)生偏轉(zhuǎn)。

一旦星影到達(dá)軌道，它就會(huì)散開(kāi)并飛離望遠(yuǎn)鏡約77,000 公里，阻擋來(lái)自恒星的光線(xiàn)，但允許行星反射的光線(xiàn)照射到望遠(yuǎn)鏡的儀器上。然后，望遠(yuǎn)鏡將尋找含有水或二氧化碳的行星的跡象，這是宜居行星的標(biāo)志之一。該望遠(yuǎn)鏡還將配備強(qiáng)大的相機(jī)來(lái)拍攝附近行星系統(tǒng)的照片。高迪表示，這些照片將是這些行星系統(tǒng)的第一張全家福。

此外，HabEx還將配備日冕儀等設(shè)施，可以表征和記錄太陽(yáng)系外行星的圖像。

在其服務(wù)的十年中，HabEx 將收集系外行星的數(shù)據(jù)并進(jìn)行其他實(shí)驗(yàn)，以使我們更好地了解太陽(yáng)系。

HabEx 是繼詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡和廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡之后，美國(guó)宇航局下一個(gè)旗艦任務(wù)競(jìng)賽的四名決賽入圍者之一。另外三個(gè)參賽者是：大型紫外光學(xué)紅外探測(cè)器（LUVOIR）、起源太空望遠(yuǎn)鏡和X射線(xiàn)天文臺(tái)。

HabEx 的總費(fèi)用約為70 億美元。 LUVOIR也將搜尋宜居系外行星，但其規(guī)模更大，聚光能力是哈勃望遠(yuǎn)鏡的40倍，而且成本可能超過(guò)100億美元。