美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡最近拍攝到了一張非常奇怪的圖像，看起來就像撕裂黑色太空的火焰。
事實上，該圖像突出顯示了英仙座分子云的壯觀景象，這是一種氣體和塵埃的混合物，跨度達500 光年。
這種熾熱的光芒是來自溫暖的塵埃和星團的紅外輻射的結果，它們照亮了周圍的云層，就像太陽在日落時照亮多云的天空一樣。
英仙座分子云位于英仙座邊緣，含有大量新生恒星，并含有超過10000個太陽質(zhì)量的氣體和塵埃。這些氣體和恒星發(fā)出的紅外光是人眼看不見的，但斯皮策可以捕捉到溫暖物體的圖像。
在這個巨大星云的右側坐落著一群明亮的年輕恒星，稱為NGC 1333，距離地球1,000 光年。自20 世紀80 年代中期以來，天文學家一直在觀測這團恒星，但其下方的星團仍然是個謎。
美國宇航局天體物理學家路易莎·雷布爾說：“恒星中似乎包含嬰兒、青少年和成年人。如此巨大的差異組合在一起似乎很奇怪。”雖然許多恒星可能形成緊密的星團，但這些恒星總是在移動，而且隨著時間的推移，它們的距離往往會越來越遠。
找到如此密集的年齡相距如此之遠的恒星混合物，違背了當前關于恒星如何演化的想法。 “這個區(qū)域告訴天文學家，關于恒星的形成，我們還有很多不了解的地方，”雷布爾說。
不過，新儀器帶來了更高的靈敏度和新技術，未來天文觀測將會變得更加清晰。 2020年1月30日，NASA將退役斯皮策太空望遠鏡，代之以同樣具有紅外探測能力的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。
