周四的發(fā)射預(yù)計(jì)需要11 個(gè)小時(shí)，之后NASA 將進(jìn)行一系列測(cè)試以確定發(fā)射準(zhǔn)備情況，例如驗(yàn)證軟件系統(tǒng)和維修助推器。之后，美國(guó)宇航局將開始“濕排練”，這是一系列額外的發(fā)射前測(cè)試，在此期間該系統(tǒng)將被裝載到其推進(jìn)劑罐中。阿耳忒彌斯發(fā)射主管查理·布萊克韋爾-湯普森在周一的媒體電話會(huì)議上告訴記者，如果發(fā)射如期進(jìn)行，測(cè)試可能會(huì)在4 月3 日進(jìn)行。

這是一個(gè)漫長(zhǎng)的過程。美國(guó)國(guó)會(huì)早在2010 年就指示NASA 開發(fā)SLS，以取代該機(jī)構(gòu)最初太空飛行工作的支柱航天飛機(jī)。作為NASA 阿爾忒彌斯計(jì)劃的一部分，SLS 被設(shè)想為一種將人類送回月球，甚至可能更深入太陽(yáng)系的交通工具。

但此后，該項(xiàng)目屢屢遭遇挫折和技術(shù)問題。一年前，NASA 監(jiān)察長(zhǎng)辦公室發(fā)布了一份關(guān)于SLS 項(xiàng)目相關(guān)成本和合同的報(bào)告，發(fā)現(xiàn)“不斷上升的成本和延誤”使該項(xiàng)目的總體預(yù)算遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了最初的范圍。根據(jù)監(jiān)察長(zhǎng)辦公室的報(bào)告，可以說，這次違規(guī)行為的最大贏家是航空航天公司，特別是波音、諾斯羅普·格魯曼和Aerojet，它們領(lǐng)導(dǎo)了SLS 的開發(fā)，其合同占了2019 年SLS 銷售的全部。合同資金總額的71%。

所有這些加起來是一個(gè)極其昂貴的項(xiàng)目。 3 月初，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA) 審計(jì)員報(bào)告稱，前四次阿耳忒彌斯任務(wù)的運(yùn)營(yíng)費(fèi)用將分別達(dá)到41 億美元。建造一個(gè)SLS 的成本約為這個(gè)數(shù)字的一半，即22 億美元。美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)探索系統(tǒng)開發(fā)的副局長(zhǎng)湯姆·惠特邁爾似乎默許了這筆費(fèi)用，他告訴記者，該項(xiàng)目是一項(xiàng)“國(guó)家投資”。

“在我看來，這是對(duì)我們經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)有力的國(guó)家投資和國(guó)際參與，”他說。

SLS 成本高昂的部分原因是SLS 的兩級(jí)都不可重復(fù)使用，因此每次任務(wù)都需要自己的火箭。與SLS 相比，SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克上個(gè)月估計(jì)，其公司的超重型、完全可重復(fù)使用的火箭Starship 在未來幾年內(nèi)每次發(fā)射的成本將低于1000 萬(wàn)美元。 SpaceX 正在為NASA 開發(fā)一款火箭，作為其Artemis 計(jì)劃的一部分，該公司去年贏得了價(jià)值29 億美元的任務(wù)合同。