中新網(wǎng)休斯敦7月17日電美國天文學(xué)家17日宣布，經(jīng)過一年多的觀測，發(fā)現(xiàn)了12顆新的木星衛(wèi)星，并獲得國際天文學(xué)聯(lián)合會的認(rèn)可。其中兩顆衛(wèi)星逆行繞木星運(yùn)行，引起天文學(xué)家關(guān)注木星擁有如此多衛(wèi)星的可能原因。

據(jù)美國科技網(wǎng)站The Verge報(bào)道，斯坦福大學(xué)卡內(nèi)基科學(xué)研究所的天文學(xué)家當(dāng)天宣布，自2017年3月起，通過美洲天文臺智利分站的布蘭科4米望遠(yuǎn)鏡觀測，他們發(fā)現(xiàn)了木星的12 顆新衛(wèi)星。與木衛(wèi)一和木衛(wèi)二等較大的衛(wèi)星不同，這些衛(wèi)星的直徑在1 到2 英里之間?？▋?nèi)基科學(xué)研究所的天文學(xué)家、團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人斯科特謝潑德說，它的尺寸非常小，因此很難觀察到。

目前，天文學(xué)家已經(jīng)排除了小行星或彗星的可能性，并記錄了它們的準(zhǔn)確軌道，并提交給國際天文學(xué)聯(lián)合會。該聯(lián)合會現(xiàn)已正式批準(zhǔn)并承認(rèn)這12 個(gè)天體為木星的衛(wèi)星。木星已經(jīng)是太陽系中衛(wèi)星最多的行星。迄今為止，總共發(fā)現(xiàn)了79顆木星衛(wèi)星。

值得注意的是，根據(jù)《華盛頓郵報(bào)》，天文學(xué)家指出，發(fā)現(xiàn)的12顆衛(wèi)星中，有3顆已被命名。其中Valetudo是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小的木星衛(wèi)星，直徑為1公里。它以與所有其他衛(wèi)星相反的方向繞木星運(yùn)行，引起天文學(xué)家的關(guān)注。

謝潑德表示，衛(wèi)星的逆行運(yùn)動造成了非常不穩(wěn)定的情況，隨時(shí)可能與其他衛(wèi)星相撞。事實(shí)上，這次還發(fā)現(xiàn)了一顆名為“卡波”的衛(wèi)星，它也在繞木星逆行。

逆行衛(wèi)星可能是木星擁有如此多衛(wèi)星的原因。謝潑德分析說，也許很久以前，在這片逆行空間里，繞木星運(yùn)行的衛(wèi)星數(shù)量較少，但體積較大。但當(dāng)它們被像瓦萊圖多這樣的逆行衛(wèi)星撞擊時(shí)，這些大衛(wèi)星在軌道上破碎并散開，使它們看起來像今天的木星衛(wèi)星。他表示，Valetudo作為一顆存在于木星最外層軌道的衛(wèi)星，是碰撞留下的殘余物，是形成木星行星的最初物質(zhì)。

木星是一顆氣態(tài)巨行星，其大氣層由86%的氫和14%的氦組成，其表面覆蓋著厚厚的棕色和白色云層。云層下面是巨大的液態(tài)金屬氫海洋。隨著木星繼續(xù)高速旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)的液態(tài)金屬海洋產(chǎn)生了強(qiáng)大的磁場。強(qiáng)大的磁力吸引大型衛(wèi)星。最大的衛(wèi)星木衛(wèi)三的直徑比行星中的水星還要大。與此同時(shí)，衛(wèi)星存在于廣闊的太空中，已觀測到的最遠(yuǎn)軌道距木星1860萬英里。地球的衛(wèi)星月球距地球239,000 英里。 （超過）