納米比亞的非洲毫米波段射電望遠鏡目前位于智利的拉西拉。圖片來源：Y.Beletsky (LCO)/ESO

非洲天文學會秘書處主任查爾斯·塔卡拉納表示，該項目于去年底確認，是鞏固非洲全球競爭力、成為天文學領域強大參與者的又一步。南非威特沃特斯蘭德大學威特斯中心天體物理學主任羅杰·迪恩補充道，該望遠鏡將填補非洲大陸缺失的觀測窗口，對非洲天體物理學的發(fā)展至關重要。

非洲毫米波射電望遠鏡是荷蘭奈梅亨大學和納米比亞大學的聯(lián)合項目。該項目將耗資約2500萬美元，包括建設、運營和推廣項目。一半的資金來自拉德堡德大學，其他資助者包括納米比亞大學、歐洲南方天文臺和荷蘭天文研究所。大約需要五年時間，望遠鏡才會看到第一束光。

望遠鏡團隊正在努力完成所謂的關鍵設計審查，這將有助于確定天文臺在山上的確切位置，是否需要靠近山或其他位置，以及是否需要額外的資金。

拉德堡德大學拉德堡德射電實驗室項目經(jīng)理兼主任Marc Klein Wolt表示，毫米波長范圍內(nèi)的望遠鏡可以描繪黑洞的事件視界。 “波長較長的望遠鏡只能看到一個點，但波長為毫米的望遠鏡可以看到邊緣”。

2019年，事件視界望遠鏡團隊發(fā)布了M87星系中心超大質量黑洞的圖像，這是第一張顯示黑洞事件視界輪廓的照片。

克萊因沃爾特說，如果你在南半球、南部非洲有一臺望遠鏡，你可以將其他望遠鏡連接到網(wǎng)絡，這樣你就可以在地球旋轉時觀察天空。

事件視界望遠鏡團隊表示，他們只需要非洲毫米波長望遠鏡總觀測時間的五分之一。納米比亞大學天文學家邁克爾·巴克斯表示，納米比亞天文學家將利用大部分時間來開發(fā)他們的項目。

巴克斯說，納米比亞可能的項目包括使用光學和伽馬射線望遠鏡與計劃在智利建造的切倫科夫望遠鏡陣列合作監(jiān)測大小黑洞的亮度變化。

過去二十年來，南部非洲建立了望遠鏡，因為天空相對晴朗、人口密度較低的地區(qū)非常適合觀測。去年年底，平方公里陣列天文臺開始授予建造巨型射電望遠鏡的合同，項目完成后將在南非安裝數(shù)千個天線，在澳大利亞安裝100 萬個天線。

然而，南非射電天文臺非洲項目負責人卡拉·夏普表示，在非洲大陸尋找訓練有素的科學家和工程師歷來都是一項挑戰(zhàn)。巴克斯表示，他希望非洲毫米望遠鏡能夠幫助擴大納米比亞的天文圈?？巳R因·沃爾特補充說，該團隊仍在尋找更多資金來最終確定望遠鏡的位置，并繼續(xù)在納米比亞培訓天文學家。