上周五深夜，維珍軌道火箭運載一架C-17 環(huán)球霸王軍用飛機(jī)從美國加利福尼亞州飛往英國康沃爾郡。大概下個月，火箭將由宇宙女孩號航天飛機(jī)送至高空，然后高速發(fā)射，將兩顆衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。屆時，英國將成為第11個在本國境內(nèi)進(jìn)行太空發(fā)射的國家。

早在1952年，英國就制定了太空計劃。 1971年，英國將黑箭火箭發(fā)射到英聯(lián)邦國家澳大利亞的軌道上。英國是唯一一個成功研制衛(wèi)星但后來放棄發(fā)射衛(wèi)星能力的國家?，F(xiàn)在英國終于加入了太空競賽。

周五深夜，C-17環(huán)球霸王軍用飛機(jī)從美國加利福尼亞州飛往英國康沃爾郡，運送70英尺長的火箭發(fā)射器一號，該火箭是在洛杉磯長灘的維珍軌道基地制造的。

隨著火箭抵達(dá)康沃爾航天港，還有用于發(fā)射火箭的地面支持設(shè)備，包括加油設(shè)備。

維珍軌道公司使用一種特殊的方法來發(fā)射衛(wèi)星。 LauncherOne火箭將由改裝的波音747客機(jī)“太空女孩”運送到約10000米的高度，然后釋放助推器并點燃主發(fā)動機(jī)?；鸺龑⒁悦啃r12875公里的速度將衛(wèi)星彈射到軌道高度并部署衛(wèi)星。宇宙女孩號飛機(jī)于上周二抵達(dá)康沃爾航天港進(jìn)行飛行排練。

在這次發(fā)射中，LauncherOne 火箭將攜帶兩顆英國政府立方體衛(wèi)星和八個其他有效載荷。這些衛(wèi)星和有效載荷是Prometheus-2 衛(wèi)星的一部分。 CubeSats 1和2將提供一個用于監(jiān)測無線電信號的測試平臺，包括全球定位系統(tǒng)和復(fù)雜成像。

早在今年5月，英國媒體就報道稱，英國國防部國防采購大臣杰里米·奎因5月10日宣布，該國將在2022年夏季首次從本國土地發(fā)射衛(wèi)星。然而，這項任務(wù)被推遲了。

據(jù)《每日郵報》報道，該任務(wù)尚未獲得監(jiān)管英國火箭發(fā)射的民航局的批準(zhǔn)。因此，預(yù)計要到11月，甚至12月才會推出。

發(fā)射成功后，英國將成為第11個在本國領(lǐng)土上進(jìn)行太空發(fā)射的國家。同時，這也將是歐洲首次商業(yè)發(fā)射，也是美國維珍軌道公司的首次國際發(fā)射。

此次發(fā)射任務(wù)被命名為“Start Me Up”，以向英國滾石樂隊（演唱同名歌曲）致敬。