雖然他們是人類在火星上的眼睛和耳朵，但他們并不是第一個做這些事情的人。根據(jù)NASA 的歷史記錄，該機構(gòu)已向火星發(fā)射了20 多次任務。

繼1997 年第一個登陸火星的探路者號火星車之后，又出現(xiàn)了勇氣號和OPP Ortunity 號火星車。沒有人知道，當他們于2004 年登陸火星時，兩人的表現(xiàn)超出了所有人的預期，并創(chuàng)下了至今仍保持的記錄。

盡管勇氣號和機遇號都超出了原定的90 天任務期限，但后者保持著火星上最長漫游者任務的記錄，在極端條件下運行了15 年。人們驚嘆不已。此外，它還創(chuàng)下了在這顆紅色星球上行駛最遠里程的記錄。除了令人印象深刻的生存和駕駛技能外，機遇號在科學工作方面也表現(xiàn)出色。美國宇航局指出，它發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明火星過去曾有豐富的水，而且火星上的條件可以支持微生物生命。

該機構(gòu)列出了機遇號經(jīng)受住火星上所有挑戰(zhàn)的一些原因，包括其堅固的結(jié)構(gòu)和在極冷的夜晚保持溫暖的能力。然而，沒有什么是永恒的，機遇號于2018 年6 月10 日發(fā)出了最后的信號。隨著火星車被覆蓋這顆紅色星球的猛烈無情的沙塵暴淹沒，這項令人難以置信的任務結(jié)束了。由于電池耗盡，也沒有更多的陽光可以充電，火星車在美國宇航局稱為“毅力谷”的地方找到了最后的安息地。機遇號的死亡造成的情感損失是殘酷的，但考慮到這次任務的成功，與美國宇航局工程師在設計和建造火星車時所面臨的情況相比，這根本不算什么。

NASA 如何建造機遇號并將其登陸火星

康奈爾大學行星科學家、機遇號首席研究員史蒂夫·斯奎爾斯（Steve Squyres）告訴《國家地理》雜志，奇跡不在于機遇號存活了15年，而在于它能夠在發(fā)射日期之前到達佛羅里達州。 “我們試圖做一些以前從未做過的事情時所面臨的時間安排非常殘酷，”斯奎爾斯解釋道。

經(jīng)過向NASA提出十年的火星車任務后，機遇號的建造團隊終于在2000年初獲得了航天局的批準。然而，他們的計劃建造時間是48個月，而NASA只給了他們34個月。據(jù)《國家地理》 雜志報道，項目經(jīng)理Peter Theisinger 負責管理緊張的日程。該團隊以全員齊心協(xié)力的方式忙碌起來，每周7 天、每天24 小時運行。 “我們必須立即將所有事情整合在一起，”特羅斯珀說。美國宇航局工程師還在重新發(fā)明探路者號使用的安全氣囊著陸系統(tǒng)。

在飛入深空300 多英里后，機遇號抵達火星，然后必須著陸。美國宇航局將登陸這顆紅色星球描述為“可怕的六分鐘”。機遇號以12,000 英里/小時的速度飛行，大氣層使其速度減慢至1,000 英里/小時。自由落體100 秒后，降落傘打開，機遇號減速至200 英里/小時。就在撞擊前六秒，遙控火箭在距離地面約300 英尺的地方發(fā)射升空，隨后機遇號展開安全氣囊，完成緩沖著陸。對于火星車來說，這是未來許多艱難但光明的日子中的第一天。噴氣推進實驗室副項目經(jīng)理詹妮弗·特羅斯珀(Jennifer Trosper) 表示：“看到機遇號消失，我感到很難過；它仍然在外面行駛，總是讓人感覺很高興，‘哇，那真是太好了?！?