歐羅巴快艇（藝術(shù)渲染）。圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng)

記者劉霞

希臘神話中，歐羅巴是一位腓尼基公主，她美貌超群，深得眾神之王宙斯的青睞。在我們生活的浩瀚太陽(yáng)系中，也有一個(gè)天體因?yàn)楹Ｑ蟮拇嬖诙蔀榭茖W(xué)家尋找外星生命的最?lèi)?ài)。這個(gè)天體就是木衛(wèi)二，又稱(chēng)木衛(wèi)二。

美國(guó)宇航局科學(xué)家表示，如果木衛(wèi)二黑暗、寒冷的海洋中有生命游泳，該機(jī)構(gòu)即將發(fā)射的木衛(wèi)二快艇探測(cè)器也許能夠捕捉到它。直立。

庇護(hù)外星生命的最佳選擇之一

木衛(wèi)二是伽利略于1610年發(fā)現(xiàn)的，是木星的第四大衛(wèi)星，也是伽利略發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星中距離木星第二近的衛(wèi)星。這是一個(gè)溫柔的世界，表面覆蓋著冰，底部是海洋。

從1995年到2003年，美國(guó)宇航局的伽利略探測(cè)器一直繞木星運(yùn)行，并對(duì)木衛(wèi)二進(jìn)行了歷史上最詳細(xì)的探測(cè)。科學(xué)家現(xiàn)在知道木衛(wèi)二表面覆蓋著厚厚的冰殼，厚度可能超過(guò)20公里；而在巨大的冰殼之下，很可能存在著全球性的海洋，深度可能高達(dá)80公里。它比地球上已知最深的海洋馬里亞納海溝還要深（最深處約11公里）。

木衛(wèi)二寬約3000 公里，比月球還小，但科學(xué)家相信它的液態(tài)水?dāng)?shù)量是地球表面的兩倍。

此外，科學(xué)家認(rèn)為木衛(wèi)二的海洋將與月球的巖石核心緊密接觸，因此有可能引發(fā)各種有趣且復(fù)雜的化學(xué)反應(yīng)。因此，木衛(wèi)二被廣泛認(rèn)為是太陽(yáng)系中孕育外星生命的最佳選擇之一。其他地點(diǎn)包括土星的衛(wèi)星—— 土衛(wèi)二和土衛(wèi)六。泰坦表面有碳?xì)浠衔锖Ｑ?；其表面之下也可能存在液態(tài)水海洋。

主要研究木衛(wèi)二的宜居性

為了進(jìn)一步揭開(kāi)籠罩在木衛(wèi)二上的謎團(tuán)，解開(kāi)人類(lèi)是否是浩瀚宇宙中孤獨(dú)存在的永恒謎團(tuán)，美國(guó)宇航局決定向木衛(wèi)二發(fā)射木衛(wèi)二快艇探測(cè)器。

據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)此前報(bào)道，木衛(wèi)二快艇計(jì)劃于2020年代中期發(fā)射，以研究木衛(wèi)二的地下海洋，這顆冰冷的衛(wèi)星，以及那里生命繁衍的潛力。但NASA表示，如果一切進(jìn)展順利，歐羅巴快船有望給我們帶來(lái)更多驚喜。

美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室歐羅巴快艇項(xiàng)目科學(xué)家羅伯特·帕帕拉多近日在華盛頓舉行的第70屆國(guó)際宇航大會(huì)上表示：我們的地球是一顆宜居行星，我們希望了解歐羅巴也是一顆宜居行星。行星？

帕帕拉多補(bǔ)充道：我們的主要目的不是尋找生命，但如果木衛(wèi)二的內(nèi)部恰好富含有機(jī)微生物，我們或許可以借助質(zhì)譜儀找到生命的線索。

據(jù)悉，歐羅巴快艇采用太陽(yáng)能提供動(dòng)力，總造價(jià)約為40億美元。它將繞歐羅巴運(yùn)行至少3.5 年。航天器攜帶的九臺(tái)儀器將探測(cè)木衛(wèi)二表面和表面以下可能存在的海洋。了解其深度和組成。

這些儀器包括磁力計(jì)和雷達(dá)裝置，將使科學(xué)家能夠詳細(xì)描述木衛(wèi)二的海洋和冰殼。此外，還有一個(gè)功能強(qiáng)大的相機(jī)，將拍攝分辨率為每像素0.5米的照片，比伽利略號(hào)飛船迄今為止拍攝的木衛(wèi)二最佳照片清晰10倍。質(zhì)譜儀確定樣品中離子（帶電原子和分子）的質(zhì)量，幫助科學(xué)家識(shí)別它們是什么離子。

探測(cè)器將在數(shù)十次飛越木衛(wèi)二期間收集這些樣本。研究小組希望這些樣本來(lái)自木衛(wèi)二稀疏的大氣層；來(lái)自冰冷的月球表面漂流的水蒸氣和其他物質(zhì)?？茖W(xué)家多次發(fā)現(xiàn)此類(lèi)羽流的證據(jù)，但其存在尚未得到證實(shí)。

“在任務(wù)初期，我們將尋找這些羽流，并試圖了解它們是否真的存在，它們?cè)谀睦?？它們是偶爾出現(xiàn)還是總是活躍？”帕帕拉多說(shuō)道。

他補(bǔ)充道：也許航天器會(huì)偶然穿過(guò)羽流，或者我們可以稍微調(diào)整航天器的軌道，使其穿過(guò)羽流。如果我們能做到這一點(diǎn)，質(zhì)譜儀和灰塵探測(cè)器將能夠?qū)@些羽流進(jìn)行詳細(xì)采樣，以尋找有機(jī)物質(zhì)并了解木衛(wèi)二內(nèi)部的詳細(xì)化學(xué)結(jié)構(gòu)。

當(dāng)然，帕帕拉多還強(qiáng)調(diào)，如果木衛(wèi)二上的羽流確實(shí)存在，它可能與已確認(rèn)的從土衛(wèi)二南極地區(qū)飄出的羽流有很大不同。土衛(wèi)二的羽流是由強(qiáng)大的間歇泉產(chǎn)生的，這些間歇泉不斷地將土星衛(wèi)星地下海洋中的物質(zhì)噴射到太空中。木衛(wèi)二的物質(zhì)可能來(lái)自它的海洋；它也可能來(lái)自月球冰殼中的液態(tài)水湖。

他強(qiáng)調(diào)，羽流采樣的成敗并不決定歐羅巴快船任務(wù)的成敗。這是獎(jiǎng)勵(lì)而不是任務(wù)要求，但我希望它會(huì)發(fā)生。

預(yù)計(jì)將借助商業(yè)火箭發(fā)射

除了揭示木衛(wèi)二的一些特征外，木衛(wèi)二快艇拍攝的照片也將為科學(xué)家進(jìn)一步探索木衛(wèi)二鋪平道路。

美國(guó)國(guó)會(huì)指示美國(guó)宇航局開(kāi)發(fā)登陸器來(lái)尋找木衛(wèi)二上的生命。美國(guó)宇航局官員表示，歐羅巴快船提供的數(shù)據(jù)將幫助研究人員確定著陸器著陸的最佳位置。不過(guò)，該著陸器仍只是一個(gè)概念，尚未正式列入NASA的備案清單。

NASA一直計(jì)劃在2023年發(fā)射歐羅巴快艇。國(guó)會(huì)還告訴該機(jī)構(gòu)使用強(qiáng)大的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）巨型火箭來(lái)完成發(fā)射任務(wù)，這將使探測(cè)器直接飛向木星，并在之后抵達(dá)木星。飛行時(shí)間為2.4年。

但SLS 仍處于開(kāi)發(fā)階段，并經(jīng)歷了多次延誤和成本上升。此外，NASA計(jì)劃將首次開(kāi)發(fā)的SLS用于其阿爾忒彌斯月球探測(cè)計(jì)劃。因此，NASA 監(jiān)察長(zhǎng)辦公室(OIG) 最近得出結(jié)論，木衛(wèi)二快艇的SLS 火箭至少要到2025 年才能準(zhǔn)備就緒。

因此，OIG建議國(guó)會(huì)允許NASA使用商業(yè)公司開(kāi)發(fā)的火箭來(lái)完成發(fā)射任務(wù)，包括SpaceX的獵鷹重型運(yùn)載火箭或聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的大力神5重型運(yùn)載火箭。這些火箭的威力不如SLS，因此如果Europa Clipper乘坐這些商業(yè)火箭起飛，它將采用重力輔助技術(shù)，總飛行時(shí)間預(yù)計(jì)需要六年。