大多數(shù)細菌種類的長度在1 至5 微米之間，但之前已知的最大細菌是納米比硫瑪格麗塔(Thiomargarita namibiensis)，其尖端長度為750 微米（0.75 毫米）。但這個新發(fā)現(xiàn)的物種的平均長度達到了驚人的9000微米（0.9厘米），有記錄的最大標本達到了2厘米。這個單細胞比普通的家蠅還要長。

這種巨大的尺寸完全顛覆了人們對細菌可以變得多大的公認的科學理解。長期以來，人們一直認為細菌的大小受到它們通過與環(huán)境交換分子而移動的距離的限制。如果營養(yǎng)物質(zhì)不能從細胞膜傳播到內(nèi)部，并且毒素不能向相反方向傳播，生物體就無法生存。

那么這個巨大的新錯誤是如何做到的呢？它實際上包含一個占其體積73% 的水囊，它將其細胞內(nèi)容物推向其外膜，因此重要的分子不必穿過其整個寬度。

這也是使之前的紀錄保持者納米比亞毛細線菌能夠比大多數(shù)細菌生長得更大的機制。注意到這些相似之處以及基因分析中發(fā)現(xiàn)的其他相似之處，研究小組提出新物種屬于同一屬，并建議將其命名為Thiomargarita magnifica。

實際上，這種生物體最初是在大約十年前被發(fā)現(xiàn)的，當時它是加勒比沼澤腐爛的紅樹林葉子上生長的一縷白色細絲。但當時，它的發(fā)現(xiàn)者、海洋生物學家奧利維爾·格羅斯并沒有意識到它們是細菌，更不用說單細胞了。這種識別是最近才通過詳細分析得出的。

它的物理尺寸并不是這種細菌的唯一巨大之處。遺傳分析顯示，它的基因組也非常大，包含1100萬個堿基和約11000個基因，幾乎是大多數(shù)細菌基因組大小的三倍。經(jīng)過仔細檢查，研究小組發(fā)現(xiàn)該基因組相當重復，某些序列的拷貝數(shù)超過500,000 個。

但這種奇怪的細菌只會變得越來越奇怪。這種DNA 被包裝在膜囊泡內(nèi)，這通常是更復雜生命形式的一個特征——細菌的DNA 通常在細胞內(nèi)自由漂浮。這模糊了生物體的兩個主要分類（原核生物和真核生物）之間的界限。