2021 年8 月,NASA 監(jiān)察長(zhǎng)辦公室(OIG) 的審計(jì)報(bào)告顯示,阿耳忒彌斯任務(wù)太空服將耗資10 億美元,NASA 陷入丑聞。該航天局表示,其下一代宇航服將進(jìn)行重大升級(jí),并計(jì)劃將其用于下一個(gè)太空探索時(shí)代,讓人類重返月球,并在月球南極建立永久基地。對(duì)阿耳忒彌斯太空服的修改包括支持系統(tǒng)防塵、先進(jìn)的移動(dòng)性和新的頭盔內(nèi)通信系統(tǒng)。
自美國(guó)宇航局首次執(zhí)行任務(wù)以來(lái),太空服已經(jīng)取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步,隨著時(shí)間的推移,任務(wù)變得越來(lái)越復(fù)雜。
NASA 在其網(wǎng)站上的一篇文章中回顧了1959 年至1963 年水星計(jì)劃中使用的第一批宇航服,解釋說(shuō)它們是為永遠(yuǎn)不必離開航天器的宇航員設(shè)計(jì)的。這些宇航服非?;?,靈感來(lái)自高空飛行員使用的壓力服。他們?cè)谔诊w行的早期階段保護(hù)宇航員和技術(shù)。
1965年和1966年的“雙子座”計(jì)劃帶來(lái)了一個(gè)重大變化,迫使宇航服重新設(shè)計(jì):宇航員將首次進(jìn)入太空并進(jìn)行太空行走。然而,雙子座套裝并不像后來(lái)的套裝那么復(fù)雜,并且缺乏內(nèi)置的生命維持系統(tǒng)。美國(guó)宇航局解釋說(shuō),有一根軟管將宇航服連接到航天器上,以便在必要時(shí)為宇航員提供氧氣。
據(jù)NASA 稱,20 世紀(jì)60 年代末和1970 年代初阿波羅任務(wù)中使用的宇航服必須比雙子座計(jì)劃中使用的宇航服具有更多功能,因?yàn)樗鼈兊脑O(shè)計(jì)目的是支持月球上的生命。與之前的迭代不同,這些宇航服具有集成的生命支持系統(tǒng),使宇航員能夠不受限制地行走。雖然月球宇航服相當(dāng)笨重,但它們也很靈活,最重要的是,航天局甚至還提供了一雙專門為在月球表面行走而設(shè)計(jì)的靴子。
航天飛機(jī)計(jì)劃定義了現(xiàn)代宇航服。宇航員在起飛、著陸和航天飛機(jī)內(nèi)都穿著美國(guó)宇航局標(biāo)志性的橙色套裝。太空行走時(shí),他們換上了我們今天所熟知的經(jīng)典白色重型宇航服。這些厚重的白色宇航服是美國(guó)宇航局宇航員今天在國(guó)際空間站上使用的宇航服。它們配備了很酷的配件,例如以氮?dú)鉃槿剂系氖謩?dòng)控制載人操縱裝置、帶有小型推進(jìn)器的座椅,可以讓宇航員在開放空間中航行。
但NASA在航天飛機(jī)時(shí)代面臨著重大訴訟挑戰(zhàn)。該機(jī)構(gòu)過(guò)去常常根據(jù)宇航員的身高、體重和其他測(cè)量數(shù)據(jù)來(lái)裁剪和定制每件宇航服。另一方面,據(jù)Space.com 報(bào)道,航天飛機(jī)計(jì)劃執(zhí)行了135 次飛行任務(wù),將355 名宇航員送入太空。為每位宇航員使用一套宇航服成為一種極其昂貴的方法。
為了解決這個(gè)問(wèn)題,NASA 創(chuàng)造了一種“即插即用”的太空服。前宇航員邦妮·鄧巴(Bonnie Dunbar) 解釋說(shuō),通過(guò)組合不同的部件,為數(shù)百名宇航員制作了18 套宇航服。頭盔只有一種尺寸,但硬質(zhì)上身單元有五種不同尺寸,手臂和腿部長(zhǎng)度可以調(diào)節(jié),但只有兩種直徑選擇。宇航員還可以選擇兩種尺寸的靴子和定制手套。
鄧巴透露:“并不是所有經(jīng)過(guò)選拔和訓(xùn)練的(航天飛機(jī))宇航員都能穿這套衣服,也不是所有宇航員都能穿這套衣服。很多宇航員都有肩膀受傷、壓痛點(diǎn)、指甲脫落、有效力量下降等問(wèn)題?!庇捎诜雷o(hù)服的抗壓能力,損失了近50%?!?
Dunbar 現(xiàn)在專注于開發(fā)3D 宇航服打印技術(shù)。 2022 年2 月25 日,NASA 通過(guò)創(chuàng)新先進(jìn)概念(NIAC) 計(jì)劃選擇了她的項(xiàng)目進(jìn)行開發(fā)。她相信,未來(lái),生活在火星上或進(jìn)入深空長(zhǎng)途旅行的宇航員將走進(jìn)3D掃描儀,打印出定制、時(shí)尚、高效的3D宇航服。