霸王龍是目前霸王龍屬中唯一被認可的物種，這可能有助于支持其代表性。但之前的研究發(fā)現(xiàn)這些恐龍的骨骼存在一些反復出現(xiàn)的變化，這可能表明已知的霸王龍標本實際上可能屬于幾個不同但密切相關(guān)的物種。

例如，一些骨骼在下頜前部的兩側(cè)僅發(fā)現(xiàn)一顆細長的門牙，而其他骨骼則有兩顆。有些恐龍的股骨相當粗，而另一些則相對細長。因此在新的研究中，研究人員分析了37 個霸王龍標本，看看這些變化是否存在任何特殊模式。

研究人員發(fā)現(xiàn)，股骨粗的標本數(shù)量是股骨薄的標本的兩倍。研究小組表示，這種差異表明這種變化不是性別差異，因為它更接近50/50。這似乎也與動物的年齡無關(guān)——研究人員在一些幼年標本中發(fā)現(xiàn)了厚厚的股骨，而在一些成年標本中發(fā)現(xiàn)了細長的股骨。

只有12 個樣本具有完整的股骨和牙齒，但研究小組注意到，在這些樣本中，只有一顆門牙的樣本更有可能擁有細長的股骨。

研究小組還根據(jù)標本所在的沉積層來研究變化，記錄了28 個標本。有趣的是，粗大的股骨遍布各處，但細長的股骨只開始出現(xiàn)在中層，大部分集中在上層。這表明，隨著時間的推移，只有一種霸王龍物種分化為多個物種，這是一個譜系。

該研究的主要作者格雷戈里·保羅說：“我們發(fā)現(xiàn)霸王龍股骨的變化可能與標本的性別或年齡無關(guān)?！?“我們認為，股骨的變化可能是隨著時間的推移從一個共同的祖先進化而來的，該祖先的股骨在后來的物種中變得更細長。沉積物層上股骨的粗壯度這些差異可能被認為足夠顯著，以至于這些標本可以被認為是獨立的物種?！?

研究人員甚至為這些潛在物種提出了名稱和定義特征。最古老的物種，他們稱之為霸王龍，是在中下沉積物中發(fā)現(xiàn)的，往往有厚厚的股骨和兩顆門牙——這些特征似乎是從早期祖先那里保留下來的。

第二種名為雷吉納霸王龍（Tyrannosaurus regina），被發(fā)現(xiàn)于上層，也可能是中層，有細長的股骨，只有一顆門牙。第三種，即現(xiàn)在的霸王龍，發(fā)現(xiàn)于上層和中層，股骨較厚，門齒單一。為了與標志性霸王龍的命名慣例保持一致，該團隊提出了一個類似的名稱。

當然，該團隊承認，還有很多我們不知道的事情。并非所有研究的標本都可以整齊地歸屬于單一物種，并且無法確定所有標本的沉積層。這些差異也可能是由其他因素造成的。其他古生物學家根本不同意這些變化構(gòu)成了新物種。

“最終，對我來說，這種變化非常小，并不意味著可以根據(jù)清晰、明確、一致的差異來定義不同物種的有意義的生物學分離，”未參與這項研究的古生物學家史蒂夫史密斯說。 Brusatte教授告訴《衛(wèi)報》。

然而，這是一個可檢驗的假設，在得出任何正式結(jié)果之前，需要對其他樣本進行進一步調(diào)查。

該研究發(fā)表在期刊《進化生物學》 上。