鸚鵡螺是一個標(biāo)志性的滅絕群體，數(shù)億年前恐龍統(tǒng)治陸地時，它們在古代海洋中繁衍生息。它們在白堊紀(jì)末期（大約6600 萬年前）滅絕。

鸚鵡螺是世界上最常見的化石之一，但我們對它們的了解幾乎都是基于它們的硬殼?，F(xiàn)代動物鸚鵡螺傳統(tǒng)上被用作重建鸚鵡螺生物學(xué)的模型，但這項(xiàng)研究表明，這兩個群體可能并不像之前認(rèn)為的那么相似。新化石首次揭示了鸚鵡螺體內(nèi)的肌肉和器官的三維結(jié)構(gòu)。

人們認(rèn)為，從身體伸出的成對肌肉用于將動物縮回體腔深處以提供保護(hù)。這是鸚鵡螺的一種重要的反捕食者適應(yīng)能力，鸚鵡螺缺乏其他防御特征，例如章魚、魷魚和墨魚等現(xiàn)代近親中常見的墨囊。

肌肉的排列表明，鸚鵡螺是通過體腔開口旁邊的管狀虹吸管（稱為海管）排出水來游泳的。這種游泳方法稱為噴射推進(jìn)，被軟體動物廣泛使用，包括頭足類動物（魷魚、章魚、墨魚），鸚鵡螺屬于較大的類群。

主要作者、卡迪夫大學(xué)名譽(yù)研究員萊斯利·查恩博士說：“軟體動物的軟體部位保存下來在軟體動物中是異常罕見的，即使與魷魚等密切相關(guān)的動物化石相比也是如此?！蔽覀儼l(fā)現(xiàn)了鸚鵡螺以前不存在的肌肉的證據(jù)，這為鸚鵡螺的解剖學(xué)和功能形態(tài)提供了重要的新見解。 '

這塊化石是20 多年前發(fā)現(xiàn)的，從那時起人們就斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行研究，但直到最近的技術(shù)創(chuàng)新才使其內(nèi)部結(jié)構(gòu)得以可視化。該團(tuán)隊(duì)結(jié)合使用了尖端技術(shù)，包括哈維爾ISIS 中子和介子源的儀器以及曼徹斯特大學(xué)亨利-莫斯利X 射線成像設(shè)施，以數(shù)字方式重建鸚鵡螺號的內(nèi)部。

倫敦帝國理工學(xué)院高級戰(zhàn)略教學(xué)研究員、自然歷史博物館科學(xué)助理艾倫·斯賓塞博士是該研究的合著者，他說：“我們將高分辨率X 射線成像與高對比度中子成像相結(jié)合，在不產(chǎn)生任何干擾的情況下檢查化石的內(nèi)部。損壞它。三維研究。這使我們能夠看到內(nèi)部的柔軟部分，這些部分在之前的描述中都受到了抵制。這是鸚鵡螺古生物學(xué)的重大突破?！?

自然歷史博物館的合著者兼首席研究員伊姆蘭·拉赫曼博士補(bǔ)充道：“我們的研究表明，結(jié)合不同的成像技術(shù)對于在三維空間中研究化石的軟組織至關(guān)重要。這為研究異常保存的標(biāo)本的內(nèi)部結(jié)構(gòu)開辟了一系列令人興奮的可能性！ '

合著者、曼徹斯特大學(xué)高級講師、自然歷史博物館科學(xué)助理拉塞爾·加伍德博士說：“我們花了20 多年的耐心工作和對新的非破壞性化石掃描技術(shù)的測試，才找到一種可以用于這個罕見的標(biāo)本。組合。這凸顯了國家博物館藏品的重要性，這些藏品永久保存并允許訪問這些重要標(biāo)本；以及近年來古生物學(xué)領(lǐng)域的技術(shù)進(jìn)步速度。 '

ISIS 中子和介子濺射源的中子成像和衍射科學(xué)家、合著者之一Genoveva Burca 博士表示：“這個令人興奮的項(xiàng)目的結(jié)果展示了創(chuàng)造性和跨學(xué)科方法的優(yōu)勢，在中子成像方面具有巨大的應(yīng)用前景?！毖a(bǔ)充性非破壞性技術(shù)的潛力和使用可以真正改變許多科學(xué)研究領(lǐng)域的游戲規(guī)則，包括拓寬古生物學(xué)視野并將該領(lǐng)域的研究提升到一個全新的水平。 '

該化石的合著者、科學(xué)技術(shù)設(shè)施委員會的公眾參與經(jīng)理內(nèi)維爾·霍林沃斯博士發(fā)現(xiàn)了這塊化石。他補(bǔ)充道：“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)這塊化石時，我立即知道它很特別。貝殼裂成兩半，化石的身體掉了出來，露出了看起來像軟組織的東西。不過，如果最終知道這些是什么，那就太好了。