新的化石遺址（名為McGraths Flat）位于新南威爾士州中央高原，靠近古爾貢鎮(zhèn)，是澳大利亞僅有的幾個可被歸類為“Lagersttte”的化石遺址之一。特殊的優(yōu)質(zhì)化石遺址。
過去三年來，一組研究人員一直在秘密挖掘該遺址，發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個標本，包括雨林植物、昆蟲、蜘蛛、魚和鳥羽毛。
麥凱里博士表示，這些化石形成于1100 萬至1600 萬年前，對于了解澳大利亞大陸的歷史非常重要。
麥凱里說：“我們發(fā)現(xiàn)的化石證明該地區(qū)曾經(jīng)是溫帶雨林，新南威爾士州中央高原上的生命非常豐富。”
“我們發(fā)現(xiàn)的許多化石對于科學來說都是新的，包括活板門蜘蛛、巨型蟬、黃蜂和各種魚類，”他說。
麥凱里說：“到目前為止，我們還很難判斷這些古老的生態(tài)系統(tǒng)是什么樣子，但這個新化石遺址的保存水平意味著，即使是像昆蟲這樣的小而脆弱的生物，也能成為保存完好的化石?！?”
副教授邁克爾·弗雷斯(Michael Frese) 使用堆疊顯微攝影和掃描電子顯微鏡(SEM) 對化石進行成像，他表示，麥格拉斯平地的化石顯示出令人難以置信的保存細節(jié)。
“使用電子顯微鏡，我可以對植物和動物中的單個細胞，有時甚至是非常小的亞細胞結構進行成像，”弗雷澤說。
“這些化石還保存了物種之間相互作用的證據(jù)。例如，我們將魚胃內(nèi)容物保存在魚體內(nèi)，這意味著我們可以弄清楚它們在吃什么。我們還發(fā)現(xiàn)了昆蟲尸體上保存的花粉的例子，因此我們可以知道哪個物種正在為哪些植物授粉，”弗雷澤補充道。
“黑素體（儲存黑色素的亞細胞細胞器）的發(fā)現(xiàn)使我們能夠重建曾經(jīng)生活在麥格拉斯平原的鳥類和魚類的顏色模式。有趣的是，顏色本身并沒有被保留下來，但通過將化石中黑素體的大小、形狀和堆積模式與活體標本中的黑素體進行比較，我們通?？梢灾亟伾Ｊ?，”弗雷澤解釋道。
這些化石是在一種名為針鐵礦的富含鐵的巖石中發(fā)現(xiàn)的，通常人們不認為這是不尋?；膩碓础?“我們相信，這些生物體化石化的過程是它們保存得如此完好的關鍵。我們的分析表明，這些化石是在富含鐵的地下水被排放到比目魚種群中時形成的，鐵礦物質(zhì)在那里沉淀了生活在比目魚中的包膜生物體?！被蛘叩暨M水里，”麥凱里補充道。
麥凱里博士表示，這些植物和動物化石與澳大利亞北部雨林中發(fā)現(xiàn)的動植物化石相似，但有跡象表明麥格拉斯平原生態(tài)系統(tǒng)正在開始干燥。
麥凱里說：“我們在沉積物中發(fā)現(xiàn)的花粉表明，較濕潤的雨林周圍可能存在較干燥的棲息地，這表明氣候正在向干燥的環(huán)境轉(zhuǎn)變?！?
維多利亞皇家植物園科學部執(zhí)行主任大衛(wèi)·坎特里爾教授表示，保存完好的化石種類繁多，加上其保存的極高保真度，為人們提供了對澳大利亞過去的一個重要時期的前所未有的了解，當時中生代生態(tài)系統(tǒng)仍然存在。統(tǒng)治了該地區(qū)。大陸時期。
坎特里爾說：“麥格拉斯平原植物化石為我們提供了一扇了解溫暖世界的植被和生態(tài)系統(tǒng)的窗口，這是我們未來可能經(jīng)歷的世界。” “植物化石的保存是獨一無二的，它為了解澳大利亞化石記錄相當匱乏的時期提供了重要的見解。”
澳大利亞博物館首席科學家兼AM 研究所所長Kristofer Helgen 教授表示，化石遺址讓我們看到了澳大利亞內(nèi)陸地區(qū)現(xiàn)在幾乎令人難以置信的景象。
“澳大利亞在生物學上是最獨特的大陸，這個遺址對于告訴我們世界這一地區(qū)的進化歷史非常有價值。它提供了氣候變化的進一步證據(jù)，有助于填補我們對當時和地區(qū)知識空白的理解，”赫爾根說。
赫爾根補充道：“AM 擁有豐富的探索和科學研究歷史，我們很高興公眾總是對人類這些基本的探索和發(fā)現(xiàn)努力著迷?！?
麥格拉斯平地的實地考察得到了1866 年來到澳大利亞的英國古生物學家羅伯特·埃瑟里奇(Robert Etheridge) 后裔的慷慨資助。埃瑟里奇于1887 年加入澳大利亞博物館擔任助理古生物學家，并于1895 年被任命為博物館館長。
澳大利亞博物館館長兼首席執(zhí)行官Kim McKay AO 表示，在埃瑟里奇的領導下，澳大利亞博物館的藏品得到了極大加強，埃瑟里奇還啟動了一項探險計劃——首次前往豪勛爵島——該計劃一直持續(xù)至今。
“AM 一直擁有重大科學發(fā)現(xiàn)的悠久傳統(tǒng)。很高興看到麥凱博士的工作延續(xù)了這一傳統(tǒng)，這與我們早期的古生物學家、策展人和主任羅伯特·埃瑟里奇有直接聯(lián)系，”麥凱里說。
