數(shù)據(jù)中潛藏著兩個星系——可能是人類所見過的最遙遠(yuǎn)的星系。其中一種稱為GLASSz-13（簡稱GL-z13）。

“JWST 發(fā)現(xiàn)了我們在宇宙中見過的最古老的星系，”一個標(biāo)題寫道。這個故事在網(wǎng)上炸開了鍋，推特上一片嘩然，主流媒體也報道了這一破紀(jì)錄的發(fā)現(xiàn)。它甚至有自己的維基百科頁面。

許多報告都忽略了幾個關(guān)鍵點。這不是我們見過的“最古老的星系”。它可能是我們探測到的最古老的光，但它可能是一個非常年輕的星系，其生命周期不超過1000 億年。同樣重要的是要注意，GL-z13 目前只是進(jìn)一步調(diào)查的“候選者”——根據(jù)天文學(xué)家的說法，數(shù)據(jù)相當(dāng)不錯——但進(jìn)一步的觀察將有助于將其作為記錄守護(hù)者。

（相關(guān)資料圖）

但這些都不重要。

在周一發(fā)表在arXiv 上的一系列新論文中，天文學(xué)家指出了可能比GL-z13 更遠(yuǎn)的星系。這是革命性的JWST 力量的展示。

研究人員一獲得韋伯的第一份數(shù)據(jù)，就開始在其中尋找遙遠(yuǎn)的星系。韋伯最擅長發(fā)現(xiàn)這些星系，因為它用紅外光觀察宇宙，而不是像哈勃太空望遠(yuǎn)鏡那樣用可見光觀察宇宙。

來自宇宙中最早的星系的可見光已經(jīng)發(fā)生了“紅移”。由于宇宙自大爆炸以來一直在膨脹，光的波長也被拉長。當(dāng)你拉伸我們用眼睛看到的光時，這種拉伸會將其移向更紅的波長，在這種情況下是紅外線。韋伯是專門為捕捉這種光線而設(shè)計的。

天文學(xué)家用z 來表示紅移。較高的z值基本上代表著回顧更遠(yuǎn)的時間。例如，z=1對應(yīng)于約77億年前，z=10對應(yīng)于約132億年前。

在上傳到arXiv 的論文中，至少有3 個提出的z 值大于16 的候選星系。這相當(dāng)于大約136 億年前。其中一篇論文提出了一個z=16.7 的星系，這相當(dāng)于大爆炸后約2.5 億年。

另一種是天體物理學(xué)家Steve Finklestein 在Twitter 上總結(jié)的，他提出了z14 星系。芬克爾斯坦以他女兒的名字將其命名為“梅西銀河”。

這一發(fā)現(xiàn)再次讓天文學(xué)家在推特上熱議起來。據(jù)了解，GL-z13星系的z值約為13，它仍有機會成為迄今為止觀測到的最遙遠(yuǎn)的星系。 “這些論文中的許多候選星系并不像（GL-z13）那樣令人信服，”墨爾本莫納什大學(xué)的天體物理學(xué)家邁克爾·布朗說。

當(dāng)你考慮到天體物理學(xué)家之間關(guān)于宇宙膨脹率的輕微分歧時，距離的不確定性就更大了。我們不會在這里討論這個。簡而言之，確認(rèn)這些星系是真實的星系將需要進(jìn)一步的觀測，這很可能在韋伯太空望遠(yuǎn)鏡運行的最初幾年內(nèi)進(jìn)行。

是的，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡準(zhǔn)備為迄今為止觀測到的最遙遠(yuǎn)星系提供更多候選星系。他們明天甚至可能會出現(xiàn)在arXiv 上。雖然這些候選星系中的許多很快就會從公眾意識中消失，但每個星系都將為天體物理學(xué)家提供一塊踏腳石，以拼湊出我們宇宙的最早時刻。這些星系將回答的一些問題甚至還沒有被問過。

事實上，天體物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)早期宇宙可能比他們預(yù)期的要繁忙得多。恒星的形成速度可能比某些模型預(yù)測的要快得多。我們?nèi)匀徊恢涝缙谖镔|(zhì)是如何凝結(jié)并開始形成這些星系的。但韋伯似乎已經(jīng)在改寫我們對一切開始的理解。