這種已滅絕的古老物種在白天活躍，生活在中新世末期，大約600 萬至950 萬年前。相關(guān)研究成果在線發(fā)表：《美國科學(xué)院院刊》。

“這是我國發(fā)現(xiàn)的最早的貓頭鷹形鳥類化石，我們非常幸運，它的遺骸基本保存完整。” 3月29日，中國科學(xué)院古脊椎動物研究所副研究員李志恒在接受科技日報記者采訪時表示。

貓頭鷹是貓頭鷹形鳥類的統(tǒng)稱。絕大多數(shù)現(xiàn)代貓頭鷹確實是安靜飛行的夜間猛禽。然而，大多數(shù)人可能不知道的是，有一些貓頭鷹更適應(yīng)白天狩獵，而且實際上在白天更活躍。

“由于缺乏化石證據(jù)，這種白天活躍的貓頭鷹的進(jìn)化歷史在很大程度上被隱藏起來，很少被科學(xué)研究人員研究?！崩钪竞憬榻B說，這塊近乎完整的化石是在甘肅臨夏盆地發(fā)現(xiàn)的。柳樹群的體型更接近北雕鸮。

研究人員對新發(fā)現(xiàn)的貓頭鷹化石的鞏膜小骨與55種爬行動物和360多種鳥類（其中包括許多種貓頭鷹）的鞏膜骨和眼眶大小進(jìn)行了詳細(xì)的統(tǒng)計分析和比較。

“我們發(fā)現(xiàn)這種已滅絕的貓頭鷹的眼睛對光的開放程度較低，這可以顯著減少穿透眼睛的陽光量，讓它們在中午看得清楚。”李志恒說。

同時，研究人員還根據(jù)鳥類多樣性數(shù)據(jù)庫中360多個物種的數(shù)據(jù)進(jìn)行了更大規(guī)模的統(tǒng)計分析。

結(jié)果表明，現(xiàn)存貓頭鷹的祖先幾乎都是夜行性的，其活動模式主要以夜間為主；但貓頭鷹屬的祖先，包括鸮屬以及中國和新猛鸮，都是“晝行者”。白天比較活躍。

研究人員在標(biāo)本的胃中發(fā)現(xiàn)了未消化的食物團(tuán)。分析顯示，它含有類似于紅隼胃中發(fā)現(xiàn)的小型哺乳動物骨頭。研究人員認(rèn)為，這兩種鳥可能一起生活在青藏高原的干燥草原上，但“可能采用了不同的覓食方法”。

由于這個新標(biāo)本在眼睛后面的顴骨尾部有一個大的凹凸?fàn)钔黄?，研究人員將其歸類為由北雕鸮和似貓頭鷹組成的兇猛貓頭鷹群的姊妹類群。 “考慮到它的生存年齡、生活習(xí)性、骨骼特征等，我們將這個物種命名為晝間猛鸮，意為來自中新世的貓頭鷹形狀的猛禽?！眳栔潞阏f道。

他說，新的晝夜貓頭鷹是中國發(fā)現(xiàn)的首個保存完好的中新世貓頭鷹化石。這項研究不僅重建了貓頭鷹晝夜性的進(jìn)化史，而且為青藏高原周圍的古生態(tài)和晚中新世古北界鳥類區(qū)系演化的研究提供了新的證據(jù)。