理查德·布蘭森已經(jīng)去過太空一次。杰夫·貝佐斯也很快就會(huì)到場(chǎng)。許多億萬富翁以前都做過類似的事情，但布蘭森和貝佐斯所做的不僅僅是買一張票，他們還花錢建造了自己的宇宙飛船。
這兩次太空之旅引起了很多關(guān)注。一些人贊揚(yáng)人類安全往返太空所需的工程技術(shù)和毅力，贊揚(yáng)不斷突破人類探索界限的奇跡。但更多人抱怨這些億萬富翁沒有利用他們的資源來應(yīng)對(duì)流行病、氣候變化和其他人類更緊迫的問題。幾十年前，當(dāng)布蘭森、貝索斯和埃隆·馬斯克剛剛讓他們的太空公司起步時(shí)，他們被視為夢(mèng)想太大的億萬富翁的例子。但現(xiàn)在，越來越明顯的是，億萬富翁的太空夢(mèng)想只是更大的太空產(chǎn)業(yè)的一小部分。
經(jīng)過幾十年的發(fā)展，地球軌道和更遠(yuǎn)的太空已經(jīng)被數(shù)十家私營(yíng)公司以令人難以置信的速度商業(yè)化。布蘭森和貝佐斯之所以乘坐自己公司研制的飛船升空，只是為了認(rèn)識(shí)到飛船的安全性。相反，空間向所有企業(yè)開放。即使貝索斯決定在7 月20 日之前退出，其他人也會(huì)繼續(xù)進(jìn)入太空。未來，可能有數(shù)萬人、數(shù)千臺(tái)設(shè)備進(jìn)入太空，進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)太空工業(yè)化。無論馬斯克是否殖民火星，太空中發(fā)生的事情都將成為未來十年最重要的經(jīng)濟(jì)和技術(shù)故事之一。
最近私人航天行業(yè)有很多動(dòng)作。一家名為Astra Space 的公司上市了。在風(fēng)險(xiǎn)投資的支持下，它在短短幾年內(nèi)建造了一枚能夠到達(dá)太空的軌道火箭。該公司的目標(biāo)是每天不斷地將衛(wèi)星送入軌道。在Astra Space 以21 億美元的市值上市后不久，市值28 億美元的衛(wèi)星制造商Planet Labs 也宣布了同樣的計(jì)劃。該公司每天使用天空中的數(shù)百顆衛(wèi)星觀測(cè)地球。螢火蟲航天公司的火箭已在加州發(fā)射臺(tái)上架設(shè)，正在等待發(fā)射許可； OneWeb 和馬斯克的SpaceX 都定期發(fā)射覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星；新西蘭的火箭實(shí)驗(yàn)室）正在計(jì)劃前往月球和金星的任務(wù)。
特殊目的收購公司（SPAC）的繁榮也幫助私人航天公司上市，吸引投資者向航天行業(yè)投入數(shù)十億美元。投資者認(rèn)為，即使這些公司完成目前收到的訂單，繞地球運(yùn)行的衛(wèi)星數(shù)量預(yù)計(jì)將在未來十年左右的時(shí)間里從3400顆增加到5萬顆到10萬顆。
實(shí)際數(shù)字可能會(huì)更低，因?yàn)閷?shí)現(xiàn)這一目標(biāo)需要從世界各地本已繁忙的私人太空發(fā)射場(chǎng)頻繁發(fā)射火箭。但無論具體數(shù)字是多少，私人航天工業(yè)的崛起已經(jīng)到來。兩位億萬富翁本月發(fā)起的太空旅游競(jìng)賽只是更大的行業(yè)變革的前奏。這些轉(zhuǎn)變的結(jié)果雖然仍然不可預(yù)測(cè)，但應(yīng)該認(rèn)真考慮新興航天工業(yè)成功的可能性。
客戶正在使用Planet Labs 的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)來跟蹤作物健康、工廠排放和雨林面積的變化。 SpaceX和OneWeb提供的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)預(yù)計(jì)將為偏遠(yuǎn)地區(qū)數(shù)十億人提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。 Rocket Lab 的創(chuàng)始人甚至沒有大學(xué)學(xué)位，但他自學(xué)了所需的工程技能，該公司的成功說明了私營(yíng)航天行業(yè)的包容性。億萬富翁在太空中體驗(yàn)失重只是航天工業(yè)宏偉愿景的一小部分。
當(dāng)然，航天事業(yè)似乎仍然是高風(fēng)險(xiǎn)的事業(yè)，遠(yuǎn)不能保證可觀的利潤(rùn)。盡管SpaceX、Rocket Lab、Planet Labs等公司估值已達(dá)到數(shù)十億甚至數(shù)百億美元，但他們尚未證明自己可以像地球上的那些飛輪公司一樣順利地在軌道上賺錢。正如業(yè)內(nèi)人士常說的那樣，航天工業(yè)是艱難的。但一批新的太空公司正在試圖解決這個(gè)問題，潛在的回報(bào)遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于億萬富翁的隨意熱情。 （辰辰）
