據(jù)外媒4月14日報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周日，小型衛(wèi)星發(fā)射器維珍軌道公司進(jìn)行了復(fù)雜的火箭發(fā)射預(yù)演。飛機(jī)搭載LauncherOne火箭到達(dá)指定發(fā)射場并拉起。行動(dòng)，但火箭并未被釋放點(diǎn)火。但此次演示可能為該公司今年的首次火箭發(fā)射鋪平道路。

維珍軌道公司的計(jì)劃是從半空中發(fā)射火箭，而不是像大多數(shù)其他火箭公司那樣從地面垂直發(fā)射。該公司開發(fā)了一種名為LauncherOne 的小型火箭，可以從波音747 飛機(jī)的機(jī)翼下起飛。據(jù)悉，該機(jī)將首先飛至距地面一萬米的高度。機(jī)翼下的LauncherOne將被釋放并點(diǎn)燃主機(jī)前往太空。

在第一次火箭發(fā)射之前，維珍軌道已經(jīng)經(jīng)歷了各種嚴(yán)格的測試程序。比如在地面測試LauncherOne發(fā)動(dòng)機(jī)、讓飛機(jī)攜帶LauncherOne火箭進(jìn)行定期試飛等。該飛機(jī)此前曾攜帶一枚模型火箭上天，在火箭中注滿水以模擬裝載推進(jìn)劑后的實(shí)際重量。去年7月，該公司還從飛機(jī)機(jī)翼下釋放了LauncherOne火箭，以測試火箭能否如預(yù)期墜落。

在周日的演示飛行中，維珍軌道公司測試了火箭發(fā)射過程的每個(gè)階段，但沒有釋放火箭進(jìn)行實(shí)際發(fā)射。該公司在火箭中填充液氮，液氮的溫度與火箭發(fā)射時(shí)攜帶的超冷液氧推進(jìn)劑的溫度相似。隨后這架飛機(jī)從維珍軌道公司位于加利福尼亞州莫哈韋的工廠起飛，并在發(fā)射過程中完成了例行飛行。

這架飛機(jī)飛越了LauncherOne火箭首次發(fā)射的海洋，并在發(fā)射過程中進(jìn)行了拉升動(dòng)作，以使火箭以正確的角度進(jìn)入軌道。但在整個(gè)演示過程中，火箭并未釋放，飛機(jī)返回莫哈韋降落。

維珍軌道聲稱演示進(jìn)行得很順利，并表示將提供有關(guān)首次發(fā)射計(jì)劃的更多細(xì)節(jié)。該公司尚未確定首次推出的時(shí)間。隨著疫情蔓延，維珍軌道徹底重組了業(yè)務(wù)運(yùn)營，90%的員工待在家里，并對公司設(shè)備進(jìn)行了一系列重大調(diào)整。該公司表示：我們已經(jīng)重新配置了任務(wù)控制系統(tǒng)，并調(diào)整了現(xiàn)場技術(shù)人員的工作流程，以滿足社交距離的要求。此前我們已經(jīng)習(xí)慣在很多作業(yè)中使用個(gè)人防護(hù)裝備，但現(xiàn)在標(biāo)準(zhǔn)正在提高。我們還將定期對現(xiàn)場進(jìn)行消毒，并持續(xù)對員工進(jìn)行培訓(xùn)。

由于業(yè)務(wù)調(diào)整，維珍軌道表示，首次發(fā)射前仍會(huì)進(jìn)行演示，以便員工在防疫措施到位的情況下進(jìn)行操作。該公司表示，其首次發(fā)布即將到來。 （辰辰）