然而，最近發(fā)表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》 上的一項(xiàng)新研究對(duì)肉食在早期人類進(jìn)化中的首要地位提出了質(zhì)疑。雖然在直立人出現(xiàn)后，食肉動(dòng)物的考古證據(jù)急劇增加，但研究作者認(rèn)為，這種增加很大程度上可以通過對(duì)這一時(shí)期的更多研究關(guān)注來解釋，并有效地扭曲了證據(jù)，支持“肉”使我們成為人類的假設(shè)”。

“一代又一代的古人類學(xué)家前往奧杜瓦伊峽谷等著名且保存完好的遺址，尋找并發(fā)現(xiàn)了早期人類食肉的令人驚嘆的直接證據(jù)，并進(jìn)一步支持了肉食在200 萬年后爆發(fā)的觀點(diǎn)。然而，當(dāng)你定量地結(jié)合來自東非眾多地點(diǎn)的數(shù)據(jù)進(jìn)行測(cè)試時(shí)，就像我們?cè)谶@里所做的那樣，“肉使我們成為人類”的進(jìn)化論開始崩潰。”

巴爾及其同事整理了東非九個(gè)主要研究區(qū)域的已發(fā)表數(shù)據(jù)，其中包括59 個(gè)遺址級(jí)別的遺址，其歷史可追溯至260 萬年前至120 萬年前。他們使用了幾個(gè)指標(biāo)來追蹤人類的肉食：保存石器切割痕跡的動(dòng)物考古遺址的數(shù)量、每個(gè)地點(diǎn)有切割痕跡的動(dòng)物骨頭的總數(shù)以及單獨(dú)報(bào)告的地層數(shù)量。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)考慮到采樣工作隨時(shí)間的變化時(shí)，在直立人出現(xiàn)后，食肉動(dòng)物的相對(duì)證據(jù)數(shù)量并沒有持續(xù)增加。他們指出，雖然在直立人出現(xiàn)后，變異骨骼的原始豐度以及動(dòng)物考古遺址的數(shù)量和水平都顯著增加，但這些增加反映在采樣強(qiáng)度的相應(yīng)增加上，這表明密集采樣——而不是古人類行為的變化- 可能是原因。

史密森國(guó)家自然歷史博物館人類起源項(xiàng)目的研究科學(xué)家Briana Pobiner 表示：“20 多年來，我一直在挖掘和研究帶有切割痕跡的化石，我們的發(fā)現(xiàn)仍然讓我大吃一驚?！焙驮撗芯康墓餐髡?。驚喜。這項(xiàng)研究改變了我們對(duì)動(dòng)物考古記錄告訴我們的史前最早的肉食行為的理解。它還表明，即使我們繼續(xù)發(fā)現(xiàn)和分析有關(guān)我們過去的事實(shí)，我們?nèi)匀焕^續(xù)對(duì)我們的進(jìn)化提出重大問題。新的證據(jù)，這是多么重要的事情啊?！?

未來，研究人員強(qiáng)調(diào)需要對(duì)與現(xiàn)代人類相關(guān)的某些解剖和行為特征的發(fā)生進(jìn)行替代解釋?？赡艿奶娲碚摪ㄗ婺柑峁┲参镄允澄镆约翱刂苹鸬陌l(fā)展以通過烹飪?cè)黾訝I(yíng)養(yǎng)供應(yīng)。研究人員警告說，這些可能的解釋尚未在考古記錄中找到有力的支持，因此仍有很多工作要做。

巴爾說：“我認(rèn)為這項(xiàng)研究及其發(fā)現(xiàn)不僅會(huì)引起古人類學(xué)界的興趣，而且會(huì)引起目前圍繞這種食肉敘述的某些版本做出飲食決定的任何人的興趣?！?“我們的研究推翻了吃大量肉會(huì)推動(dòng)我們?cè)缙谧嫦冗M(jìn)化變化的觀點(diǎn)。”