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灰塵是大氣中一種令人驚訝的強(qiáng)大力量，這就是美國宇航局決心更好地了解它的原因。這些微小的顆粒從沙漠和其他干旱地區(qū)漂浮起來，根據(jù)許多不同的因素，它們可以對我們的星球產(chǎn)生冷卻或加熱作用。然而，哪種情況在全球范圍內(nèi)實際上正在發(fā)生，科學(xué)家們?nèi)匀徊恢馈?

EMIT 首席研究員兼JPL 高級研究科學(xué)家羅伯特·格林(Robert Green) 在7 月13 日的任務(wù)簡報中表示：“EMIT 正在研究礦物塵埃，因為它目前是一種未知元素?！薄安粌H僅是它加熱或冷卻的程度，還有它是否加熱?！被蚶鋮s是不確定的?！?

灰塵如此神秘的原因之一是灰塵顆粒有不同的顏色。例如，它可能是深紅色，因為它含有鐵。另一方面，含有粘土的灰塵顆粒的顏色通常較淺。

這些較輕的塵埃顆粒反射陽光并有助于冷卻地球。在光譜的另一端，深色塵埃顆粒實際上吸收了太陽的能量并產(chǎn)生加熱效應(yīng)。隨著氣候變化已經(jīng)使地球上的生命升溫到危險水平，科學(xué)家們真正想知道灰塵是否有助于或損害穩(wěn)定全球氣溫的努力。

這就是EMIT 可以提供幫助的地方。它將使用一種名為高級成像光譜儀的儀器在明年收集超過10 億次測量結(jié)果，記錄世界各地灰塵的成分。為此，該儀器實際上將測量從地球表面反射的光譜。這將告訴科學(xué)家大氣中的灰塵有多少來自暗礦物或輕礦物。希望這最終能解開塵埃對地球累積影響的謎團(tuán)，以及它可能在不同地區(qū)產(chǎn)生的加熱或冷卻效應(yīng)。

回答這些問題對于建立更好的氣候模型至關(guān)重要，研究人員可以利用該模型來嘗試了解氣候變化未來如何影響我們。目前，氣候模型通常假設(shè)灰塵是黃色的——平均是深色和淺色灰塵的混合。

格林在簡報中說：“我們想要發(fā)送（EMIT），因為我們在與當(dāng)前和未來氣候相關(guān)的知識方面存在差距，這將為我們提供更好的信息來適應(yīng)氣候變化?！?

除了氣候變化之外，EMIT 數(shù)據(jù)還將用于研究地球上受塵埃影響的其他現(xiàn)象?；覊m可以從北非傳播數(shù)千英里到達(dá)亞馬遜雨林，為植物提供營養(yǎng)。灰塵還會影響云的形成、空氣質(zhì)量，甚至水的可用性。當(dāng)它降落在雪上時，會加速融雪——包括干旱的美國西部在內(nèi)的許多地區(qū)都依賴融雪獲取淡水。

國際空間站繞地球運行的軌道非常適合測量塵埃，因為它環(huán)繞地球上一些最干燥的地區(qū)。沙漠是世界各地傳播的大部分灰塵的來源。這些地區(qū)惡劣、偏遠(yuǎn)的條件使得科學(xué)家很難在地面上手工對大面積的灰塵進(jìn)行采樣。

EMIT 以及5,800 磅的其他科學(xué)實驗和物資計劃于美國東部時間7 月16 日星期六大約11:20 抵達(dá)國際空間站。它應(yīng)該在7 月底準(zhǔn)備好開始收集數(shù)據(jù)，而NASA預(yù)計將在大約兩個月內(nèi)開始公開共享數(shù)據(jù)。