在線發(fā)表的一篇新論文（編號(hào)：《天文學(xué)雜志》）描述了這顆恒星以及由其他58 顆類太陽恒星組成的50 年恒星太陽黑子目錄。
星黑子在恒星表面呈現(xiàn)為黑點(diǎn)，因?yàn)楹阈堑摹鞍l(fā)電機(jī)”（產(chǎn)生磁場(chǎng)的過程）導(dǎo)致該區(qū)域的溫度暫時(shí)降低。自從伽利略和其他天文學(xué)家在16世紀(jì)首次觀測(cè)到恒星黑子以來，天文學(xué)家就一直在記錄太陽黑子頻率的變化，因此對(duì)它們的11年周期有很好的記錄。唯一的例外是“蒙德極小期”，它從16 世紀(jì)中期持續(xù)到17 世紀(jì)初，一直困擾著天文學(xué)家。
該論文的第一作者安娜·鮑姆（Anna Baum）說：“我們真的不知道蒙德極小期的原因，我們一直在尋找其他類似太陽的恒星，看看它們是否能提供一些線索?！?“我們已經(jīng)確定了一顆恒星，我們相信它已經(jīng)進(jìn)入了類似于蒙德極小期的狀態(tài)。在這個(gè)極小期繼續(xù)觀察這顆恒星，希望當(dāng)它從它出現(xiàn)時(shí)將會(huì)是“這非常令人興奮，它可能對(duì)太陽活動(dòng)有很大的參考價(jià)值300年前?！?
該團(tuán)隊(duì)從多個(gè)來源獲取數(shù)據(jù)，并將59 顆恒星50 至60 年的星點(diǎn)數(shù)據(jù)拼接在一起。這包括來自威爾遜山天文臺(tái)香港項(xiàng)目的數(shù)據(jù)（該項(xiàng)目旨在研究1966 年至1996 年的恒星表面活動(dòng)）以及凱克天文臺(tái)的行星搜索（其中包括1996 年至1996 年的數(shù)據(jù)）。正在進(jìn)行的搜索的一部分2020 年系外行星。研究人員編制了一個(gè)數(shù)據(jù)庫，其中包括出現(xiàn)在兩個(gè)來源中的恒星，以及其他可能有助于解釋星黑子活動(dòng)的現(xiàn)成信息。該團(tuán)隊(duì)還付出了相當(dāng)大的努力來標(biāo)準(zhǔn)化不同望遠(yuǎn)鏡的測(cè)量結(jié)果，以便能夠直接比較并以其他方式清理數(shù)據(jù)。
研究小組通過觀察至少兩個(gè)完整的周期，識(shí)別或證實(shí)了其中29顆恒星存在星斑周期，而且這些周期往往持續(xù)十年以上。有些恒星似乎根本沒有周期，要么是因?yàn)樗鼈冃D(zhuǎn)太慢而沒有“發(fā)電機(jī)”，要么是因?yàn)樗鼈円呀咏谋M頭。其中幾顆恒星需要進(jìn)一步研究來確認(rèn)它們是否有月經(jīng)。
論文作者、賓夕法尼亞州立大學(xué)天文學(xué)和天體物理學(xué)教授杰森·賴特(Jason Wright) 表示：“這個(gè)連續(xù)的、超過50 年的時(shí)間序列使我們能夠看到以前從未在10 年快照中注意到的東西?！绷钊伺d奮的是，安娜發(fā)現(xiàn)了一顆有前途的星星，它已經(jīng)流傳了幾十年，但似乎已經(jīng)停止了?！?
據(jù)研究人員稱，這顆被稱為HD 166620的恒星的周期估計(jì)約為17年，但目前已進(jìn)入低活動(dòng)期，自2003年以來就沒有顯示出恒星黑子的跡象。
“當(dāng)我們第一次看到這些數(shù)據(jù)時(shí)，我們認(rèn)為這一定是一個(gè)錯(cuò)誤，我們把兩顆不同恒星的數(shù)據(jù)放在一起，或者目錄中有錯(cuò)別字，或者恒星被錯(cuò)誤識(shí)別，”雅各布·盧恩說，他是一名研究生該項(xiàng)目開始時(shí)在賓夕法尼亞州立大學(xué)，現(xiàn)在在加州大學(xué)歐文分校。 “但是我們對(duì)所有的事情都進(jìn)行了雙重和三次檢查。觀測(cè)的時(shí)間與我們預(yù)期的恒星坐標(biāo)一致。而且，在威爾遜山觀測(cè)到的天空中并沒有那么多明亮的星星。無論我們檢查了多少次，我們得出的結(jié)論是，這顆恒星只是停止了循環(huán)？”
研究人員希望在這顆恒星的整個(gè)最低期繼續(xù)研究，甚至可能在它走出最低期并再次開始循環(huán)時(shí)進(jìn)行研究。這種持續(xù)的觀測(cè)可以提供有關(guān)太陽和類似恒星如何產(chǎn)生磁力的重要信息。
“關(guān)于什么是蒙德極小值，存在著很大的爭(zhēng)論，”鮑姆說，他現(xiàn)在是利哈伊大學(xué)研究恒星天文學(xué)和小行星的博士生。 “太陽的磁場(chǎng)是否基本上關(guān)閉了？它失去了發(fā)電廠嗎？還是它仍在循環(huán)，但水平非常低，沒有產(chǎn)生很多太陽黑子？我們無法回到過去并測(cè)量它的樣子那么，但是如果我們能夠表征恒星的磁結(jié)構(gòu)和場(chǎng)強(qiáng)，我們可能會(huì)開始得到一些答案?！?
更好地了解太陽表面活動(dòng)和磁場(chǎng)可能會(huì)產(chǎn)生幾個(gè)重要的影響。例如，強(qiáng)烈的恒星活動(dòng)可能導(dǎo)致衛(wèi)星和全球通信癱瘓，1989 年一場(chǎng)特別強(qiáng)大的太陽風(fēng)暴導(dǎo)致魁北克電網(wǎng)癱瘓。還有人認(rèn)為，太陽黑子周期可能與地球氣候有關(guān)。此外，研究人員表示，來自這顆恒星的信息可能會(huì)影響我們對(duì)太陽系以外行星的搜索。
加州大學(xué)伯克利分校的研究科學(xué)家、該論文的作者之一霍華德·艾薩克森說：“恒星表面的星黑子和其他形式的磁活動(dòng)干擾了我們探測(cè)它們周圍行星的能力?！?“提高我們對(duì)恒星磁活動(dòng)的理解可能有助于我們改進(jìn)我們的探測(cè)工作?！?
該研究中的59 顆恒星及其太陽黑子活動(dòng)的精選數(shù)據(jù)庫已提供給研究人員進(jìn)行進(jìn)一步調(diào)查。
賴特說：“這項(xiàng)研究是代際天文學(xué)的一個(gè)很好的例子，它告訴我們?nèi)绾瓮ㄟ^前人天文學(xué)家的大量觀察和專門研究來繼續(xù)提高我們對(duì)宇宙的理解?！碑?dāng)我還是一名研究生時(shí)，我研究了來自威爾遜山和凱克天文臺(tái)的星點(diǎn)數(shù)據(jù)，霍華德為他的碩士論文研究了來自加州行星調(diào)查的星點(diǎn)數(shù)據(jù)，現(xiàn)在安娜將這些年來的所有數(shù)據(jù)拼接在一起，以便更完整地了解。我們都很高興能夠繼續(xù)研究這顆恒星和其他恒星。”
