SeaHawk 于2018 年12 月發(fā)射，是一艘實(shí)驗(yàn)性航天器，當(dāng)它飛入軌道時(shí)有很多東西需要證明。

一些工程師設(shè)想，未來衛(wèi)星可能會更小、更便宜，由鞋盒大小的航天器組成的星座協(xié)同工作，完成曾經(jīng)由冰箱或汽車大小的航天器完成的工作。其中一些將通過公私合作伙伴關(guān)系建設(shè)。過去幾年已經(jīng)發(fā)射了此類立方體衛(wèi)星，SeaHawk 是這個(gè)新系列的一部分。

SeaHawk 是一顆非常小的衛(wèi)星，旨在監(jiān)測海洋顏色和沿海生態(tài)系統(tǒng)。它的尺寸僅為10厘米10厘米30厘米，在高度585公里的極地軌道上飛行。該任務(wù)由私人資助，硬件由北卡羅來納大學(xué)威爾明頓分校、斯基德威海洋研究所、Cloudland Instruments 和AAC-Clyde Space 的團(tuán)隊(duì)建造和管理。美國宇航局科學(xué)家?guī)椭_發(fā)了這些數(shù)據(jù)，并致力于將這些數(shù)據(jù)與其他海洋顏色數(shù)據(jù)集整合起來。

NASA 海洋科學(xué)家吉恩·費(fèi)爾德曼(Gene Feldman) 表示，該團(tuán)隊(duì)的主要目標(biāo)是證明可以使用CubeSats 收集科學(xué)上準(zhǔn)確的海洋顏色數(shù)據(jù)。在過去一年實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)后，SeaHawk 團(tuán)隊(duì)制定了新的目標(biāo)。他們目前正試圖證明他們可以在多天內(nèi)從同一水體收集觀測結(jié)果。

上面的自然彩色圖像是由HawkEye CubeSat 上的HawkEye 傳感器于2022 年3 月3 日至8 日獲得的。盡管SeaHawk 繞地球的軌道每天都會發(fā)生幾度的經(jīng)度變化，但任務(wù)操作員能夠觀察澳大利亞海岸線的同一段通過在每個(gè)新高架橋處稍微傾斜衛(wèi)星，連續(xù)六天。

曾經(jīng)有一段時(shí)間，科學(xué)家們認(rèn)為每隔幾天獲得大量海洋圖像幾乎是革命性的。他們開始觀察大面積的海洋并繪制出大的模式和節(jié)奏。但今天，他們想要細(xì)節(jié)，費(fèi)爾德曼說。在過去，只要說“每年的這個(gè)時(shí)候，海洋中浮游植物大量繁殖”就足夠了，但現(xiàn)在科學(xué)家們希望了解每天（有時(shí)甚至每小時(shí)）發(fā)生的情況。當(dāng)沿海水域或內(nèi)陸湖泊發(fā)生有毒藻華時(shí)，該信息對于人類和漁業(yè)安全非常重要。每日測量對于在船上工作的研究人員研究特定區(qū)域甚至海洋中的移動特征也很有用。

其他海洋觀測衛(wèi)星儀器，如海洋觀測寬場傳感器（SeaWiFS）、中分辨率成像光譜儀（MODIS）或可見紅外成像輻射儀套件（VIIRS）可以每天觀測大部分海洋。但由于它們直視地球，陽光在水面上的反射會使它們難以區(qū)分顏色和特征。然而，通過從某個(gè)角度觀看，SeaHawk 消除了這些光效應(yīng)。

此外，SeaHawk上的小型HawkEye成像儀具有比MODIS和VIIRS高得多的空間分辨率——前者是后者的10倍。成像儀根據(jù)海洋獨(dú)特的光特性進(jìn)行校準(zhǔn)。

HawkEye 自推出以來已收集了4,000 多張圖像，目前每周收集約100 張新圖像。這些數(shù)據(jù)正在與NASA 的其他海洋顏色數(shù)據(jù)集集成并存檔——這可能是所有CubeSat 任務(wù)的首次。該團(tuán)隊(duì)接受科學(xué)界成員的成像請求，并在幾天內(nèi)繼續(xù)突破可重復(fù)成像的極限。

費(fèi)爾德曼說：“我們從一開始的目標(biāo)就是將這項(xiàng)任務(wù)整合到我們過去25 年建立的基礎(chǔ)設(shè)施中，以支持Ocean Color 衛(wèi)星，并證明CubeSats 可以用作正常、可信的科學(xué)任務(wù)?！蔽覀円呀?jīng)證明，我們從未夢想過這顆小衛(wèi)星在三年后仍然可以運(yùn)行，更不用說展示我們在開發(fā)過程中從未設(shè)想過的新功能了。而且由于它們更小、更便宜，因此更容易快速調(diào)整第二代和第三代CubeSats 系列以利用我們學(xué)到的知識?！?