勞普天才地利用統(tǒng)計方法研究了地質(zhì)歷史過程中生物物種的變化，因而被古生物學(xué)界稱為“五大滅絕”（又稱五次大滅絕）——奧陶紀(jì)-志留紀(jì)。大滅絕，晚泥盆世大滅絕，二疊紀(jì)-三疊紀(jì)大滅絕，三疊紀(jì)-侏羅紀(jì)大滅絕，以及眾所周知的白堊紀(jì)-古近紀(jì)大滅絕。

這些事件分別毀滅了當(dāng)時地球上85%、70%、96%、75%和75%的物種，引發(fā)了可能改變地球整體面貌的巨大變化。當(dāng)然，這些數(shù)字并不能讓我們直觀地了解這些災(zāi)難發(fā)生時的情況。就像現(xiàn)在一樣，雖然我們正處于一場巨大的滅絕事件之中，但卻無法讓我們直觀地了解滅亡本身。

所以今天我們不會談?wù)撃切┻^去的大滅絕事件，例如史詩和傳說。今天我們要說的是地質(zhì)史上一件微不足道的小滅絕事件，——。當(dāng)然，它雖然沒有導(dǎo)致末日災(zāi)難，但仍然極其重要，而且事實(shí)上，它與我們的關(guān)系比任何其他事件都更加密切。滅絕事件。

讓我們回到5550萬年前，距離上次大規(guī)模滅絕事件（白堊紀(jì)-古近紀(jì)大規(guī)模滅絕）大約1000萬年。春夏之交，天使吹響長號，燃燒的隕石從天而降，燒毀了世間的一切。天黑了，星星和月亮都消失了。陸地、海洋、天空的統(tǒng)治者已經(jīng)徹底消失，只剩下廢墟等待著追隨者慢慢收拾殘局。

然而，災(zāi)難過后一千萬年，世界恢復(fù)繁榮：哺乳動物迅速輻射，發(fā)展出多種類型；爬行動物仍然統(tǒng)治著許多地方，并繼承了中生代的家族產(chǎn)業(yè)；射線鰭魚類開始稱霸海洋，與新產(chǎn)生的造礁生物一起構(gòu)建了淺海生態(tài)環(huán)境；甚至連孑遺鳥類也占據(jù)了廣泛的生態(tài)位，巨大的鳳頭恐鳥（Gastornis）在海洋中漫步。地面上的一切，似乎都在追憶我們祖先的輝煌。 —— 萬物繁榮，被子植物全面崛起。 —— 在這個新世界中，大型草食性哺乳動物尚未出現(xiàn)。雖然物種很少，但茂密的森林仍然覆蓋著地面。大陸上幾乎已經(jīng)沒有空地了。

這繁華景象之下，大海之中，突然發(fā)生了意外。

時至今日，對于這起事故的原因，仍然存在著不同的說法，但結(jié)果我們卻非常清楚：一種叫做有孔蟲的小東西，在這次事故中迎來了新生代最大規(guī)模的滅絕事件。

有孔蟲是一種古老的生物，幾乎與整個后生動物一樣古老。它也是我們每天看到的最常見的化石物種。您甚至可以在家里找到它們。 —— 如果你家使用碳酸鹽巖石裝飾材料，那么你可以在上面找到這個東西。當(dāng)然，如果你家里沒有，周邊大型商場——幾乎隨處可見。

有孔蟲化石常見于裝飾材料中。只要仔細(xì)觀察身邊的白色石灰?guī)r，基本就能看到（圖片來源：PaulWilliams，《石灰石國度——石灰石、白云石和大理石》，TeAra - 新西蘭百科全書，http://www.TeAra.govt.nz/en/照片/12377/石灰石）

當(dāng)然，不僅是現(xiàn)代人，古埃及的法老們幾乎每天都會見到它們，甚至死后還和它們一起睡在自己的洞穴里。這些躺在金字塔石頭上的動物化石被稱為Nummulites。它們是已知最大的原生生物，由古羅馬偉大的地理學(xué)家和歷史學(xué)家斯特拉波首次記錄。 —— 當(dāng)然，金錢迷并沒有在這次事故中消失。不幸的是另一大類群：底棲有孔蟲。

金字塔上有金錢蟲，斯特拉波認(rèn)為這些都是金字塔建造者扔掉的豆子。 [2]

在此期間，底棲有孔蟲的數(shù)量急劇下降，所有物種的30%至50%滅絕。與此同時，發(fā)生了令人震驚的碳排放事件：據(jù)測算，每年大量排放二氧化碳，排放量高達(dá)約4億噸。 —— 如此快速和大量的碳排放很可能持續(xù)了整整50,000 年[3]。隨著大氣中二氧化碳濃度的不斷增加，地球的平均溫度也升高了5至8攝氏度。這一事件被稱為“古新世-始新世熱最大值”，簡稱PETM。

當(dāng)PETM首次被發(fā)現(xiàn)時，由于其突然插入和18O偏移值過大而被視為錯誤而被丟棄。直到1991年，加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校的Jim Kennett再次注意到南大洋鉆芯中的這種異常同位素變化：在古新世和始新世交界處，13C和18O都出現(xiàn)了異常漂移。 [4]。 18O 的變化對應(yīng)于溫度的急劇升高，而13C 的變化則代表大氣中二氧化碳含量的激增。

更有趣的是，除了滅絕之外，有孔蟲類群還表現(xiàn)出了更奇怪的反應(yīng)。 —— 2002年，Deborah Thomas注意到這批鉆芯樣品中的有孔蟲殼僅具有PETM和PETM之前的13C值。缺少中間過渡態(tài)[5]。換句話說，當(dāng)碳排放首次出現(xiàn)時，有孔蟲就停止繁殖，或者碳排放速度太快，以至于無法記錄在化石中。

如此快速的碳排放很難用普通的火山廢氣來解決。盡管格陵蘭島的火山活動發(fā)生在同一時期，但研究人員懷疑它是否能產(chǎn)生如此迅速和廣泛的影響。人們開始將注意力轉(zhuǎn)向另一種重要的碳源，——甲烷氣水包合物（甲烷冰）。這個名字可能大家并不熟悉，但它的另一個名字卻是十年前家喻戶曉的——可燃冰。

由于這些可燃冰中的甲烷是由微生物代謝產(chǎn)生的，它們自然具有更極端的13C負(fù)漂移值。同等情況下，甲烷比二氧化碳能引起更明顯的碳同位素轉(zhuǎn)變。但即便如此，它也無法解釋為什么13C的負(fù)偏移幾乎穩(wěn)定地持續(xù)了45,000年——，除非涉及額外的碳。

但在哪里可以找到這些額外的碳呢？

福爾摩斯說過：“當(dāng)你排除了所有的不可能之后，剩下的無論多么不合理，都一定是事實(shí)。”科學(xué)雖然不能靠排除法來探索真理，但確實(shí)是一種極其有用的求道方式。 —— 當(dāng)人們絞盡腦汁也無法彌補(bǔ)這些多余的碳時，那么這些碳就可能只能來自地球之外了。 —— 2003年，羅格斯大學(xué)的丹尼斯·肯特大膽判斷，造成PETM的大量碳來自于一顆富饒的星球。碳小行星的影響[6]。

他的證據(jù)是在地球表面發(fā)現(xiàn)的單疇磁性納米顆粒，這種納米顆粒與微生物產(chǎn)生的磁性顆粒不同，只能來自外太空。然而，他的想法并未得到廣泛重視。畢竟，小行星在一千萬年前才撞擊地球一次?？磥硎翘l繁了，沒再生產(chǎn)一個吧？

當(dāng)然，更重要的反駁主要來自于對碳的需求。如果這次事件是由小行星引起的，那么它會貢獻(xiàn)數(shù)千億噸的地外碳——，這簡直難以想象。然而，如果小行星不是主要的碳源貢獻(xiàn)者，而是一個觸發(fā)過程，那么模型可能會變得非常不同。小行星的撞擊會加速地球上甲烷水合物的釋放，并引發(fā)劇烈的火山活動。它攜帶的碳還能在短期內(nèi)迅速增加大氣中的碳含量。這一切的結(jié)果是明顯異常且快速的升溫事件。

那么我們有證據(jù)嗎？第一個證據(jù)是間接的，但非常有趣。 2013年，倫斯勒理工大學(xué)的詹姆斯·賴特和摩根·夏勒發(fā)現(xiàn)了一種極其奇怪的粘土礦床。它表現(xiàn)為極其均勻的條帶交錯，因此代表周期性沉積事件。根據(jù)他們的判斷，這種沉積過程是由季節(jié)性陽光造成的。如果他們的判斷正確，那么這組沉積物將成為PETM事件中最準(zhǔn)確的參考文獻(xiàn)[7]。

他們測量了粘土中同位素的變化，發(fā)現(xiàn)13C的下降速度比之前估計的還要快。短短13年時間，就下降了千分之四，達(dá)到——個，這可不是一個小數(shù)字。在二疊紀(jì)末期大滅絕期間，穩(wěn)定碳同位素在快速變暖事件中的漂移僅為0.05%，其時間尺度為數(shù)十萬年。極快的碳排放似乎使小行星撞擊成為更合理的驅(qū)動因素。

2016年，摩根·夏勒報告了另一個直接證據(jù)，即在美國大西洋沿岸發(fā)現(xiàn)的、位于PETM邊界的撞擊玻璃[8]。這是小行星撞擊的重要證據(jù)，但直到現(xiàn)在，我們?nèi)匀粺o法得出結(jié)論，因為最重要的證據(jù)————號撞擊坑仍然沒有任何線索。

但隕石坑并不是最大的謎團(tuán)。 ——真正的謎團(tuán)是滅絕。從任何地球化學(xué)指標(biāo)來看，PETM都是一場災(zāi)難性的、劇烈的、突然的重大變化，但它并沒有引發(fā)大規(guī)模滅絕。相反，它成為了一個重要的輻射事件。

底棲有孔蟲遭受巨大打擊，而浮游有孔蟲則迅速進(jìn)化，占領(lǐng)了淺海。魚類仍然繁盛，甚至在熱帶地區(qū)經(jīng)歷了一個小高峰。昆蟲正在迅速擴(kuò)張，迎來了數(shù)量和種類的增長時期。而哺乳動物也迎來了輝煌的黎明：偶蹄類、奇蹄類和靈長類動物在這次事件中暫時出現(xiàn)。甚至可以說，人類就是在這樣的高溫下誕生的，與之相伴的，還有有史以來最大的蛇，以及最小的馬。

最大的蛇，—— Titanoboa，可能超過12m 長。一般認(rèn)為它的出現(xiàn)與當(dāng)時的高溫環(huán)境密不可分。 [9]

看起來一切都很好，除了倒霉的底棲有孔蟲。

這并不是一個令人興奮的巨大變化，但快速的碳排放讓我們感到熟悉。 —— PETM可能是地球歷史上距離現(xiàn)在最近的氣候變化事件。但事實(shí)上，有了工業(yè)革命的加持，PETM的小行星、火山活動和甲烷水合物相比只能顯得相形見絀。 —— 我們面臨的是前所未有的碳排放過程，這是像PETM這樣的自然附加事故造成的極端事件中的十個。次數(shù)一樣多。目前人類每年排放的二氧化碳當(dāng)量約為370億噸/年。按照這個速度，我們將趕上PETM 150年的碳排放總量。在這種規(guī)模下，沒有人能夠預(yù)測接下來會發(fā)生什么。

A：顯生宙大滅絕事件的次數(shù)和海洋生物的滅絕率； B、C：估計的全球滅絕情況。如果碳排放不能得到遏制，我們很可能在短期內(nèi)遭遇一場堪比過去大規(guī)模滅絕損失的滅絕事件。 [10]

“生命會找到出路”—— 我們無法預(yù)測幾千萬年后，當(dāng)我們挖掘我們這個時代的地層時，我們會發(fā)現(xiàn)什么。即使從工業(yè)革命算起，人類碳排放量也僅在兩百多年來快速增長。在地質(zhì)歷史的尺度上，200年意味著什么？它甚至不足以劃出一條清晰的界限并提供一個很小的數(shù)據(jù)點(diǎn)。

但如果我們確實(shí)處于滅絕的前奏，那么我們是否被記錄下來就不再重要了。我們的身后，將會有幾千年、幾萬年、幾十萬年的地層記錄著我們所做的一切。它將變成一條緩慢的恢復(fù)曲線，恢復(fù)的速度將取決于滅絕的強(qiáng)度和完全不可預(yù)測的正反饋事件。

從來沒有一種生物像今天的人類一樣掌握了書寫自然的筆，寫什么就在于這里的選擇。

唯一遺憾的是，序章已經(jīng)開始，我們永遠(yuǎn)不能丟筆。