3月4日，北京時(shí)間下午16時(shí)24分，美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX利用八手火箭，從肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺(tái)將第18批60顆星鏈衛(wèi)星送入軌道。隨后，火箭助推器成功降落在無(wú)人回收船上，完成第八次發(fā)射任務(wù)。

執(zhí)行最新發(fā)射任務(wù)的助推器被指定為B1049，是SpaceX 已飛行超過(guò)六次的兩個(gè)助推器之一。 B1049此前已執(zhí)行7次發(fā)射任務(wù)，包括幫助發(fā)射銥星8號(hào)衛(wèi)星、泰事達(dá)18 VANTAGE衛(wèi)星和5顆星鏈衛(wèi)星。完成第八次發(fā)射后，B1049 將與B1051 并列，成為SpaceX 迄今為止飛行次數(shù)最多的助推器。

第18批星鏈衛(wèi)星原定于1月27日發(fā)射，但被推遲了至少12次。最近一次于2 月28 日進(jìn)行的發(fā)射嘗試在僅剩84 秒時(shí)就停止了，隨后于3 月1 日進(jìn)行的發(fā)射嘗試因惡劣天氣再次推遲。這是SpaceX 迄今為止第20 次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，使進(jìn)入軌道的衛(wèi)星數(shù)量達(dá)到1,200 顆。

此次成功發(fā)射意味著SpaceX重新扳回兩場(chǎng)比賽。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，SpaceX 發(fā)射了星艦原型機(jī)SN10。 SN10從德克薩斯州博卡奇卡起飛，達(dá)到約10公里高度，隨后成功著陸。但幾分鐘后，原型機(jī)在著陸場(chǎng)上再次爆炸。

今年2月15日，SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭成功發(fā)射了第19批星鏈衛(wèi)星，但其助推器在回收過(guò)程中落入海中。經(jīng)過(guò)調(diào)查，SpaceX發(fā)現(xiàn)罪魁禍?zhǔn)资前l(fā)動(dòng)機(jī)外殼上的一個(gè)洞，它首先導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)關(guān)閉，然后導(dǎo)致助推器無(wú)法著陸。 （由于多次延誤，第18 批在第19 批之后啟動(dòng)。）

進(jìn)入2021年以來(lái)，SpaceX的發(fā)射速度相對(duì)較快，本次發(fā)射是該公司今年的第六次發(fā)射。 SpaceX 嚴(yán)重依賴其經(jīng)過(guò)飛行驗(yàn)證、可重復(fù)使用的回收火箭，使其在2020 年實(shí)現(xiàn)了創(chuàng)紀(jì)錄的26 次發(fā)射。今年，該公司制定了雄心勃勃的計(jì)劃，將在加利福尼亞州和佛羅里達(dá)州完成40 次發(fā)射。

早在2018年，SpaceX就對(duì)獵鷹9號(hào)進(jìn)行了升級(jí)，包括更好的熱防護(hù)系統(tǒng)、升級(jí)的網(wǎng)格翼以及更耐用的級(jí)間，這讓火箭能夠更好地承受發(fā)射壓力。這意味著火箭可以再次使用，并且在兩次飛行之間需要進(jìn)行更少的翻新。

SpaceX 還表示，預(yù)計(jì)每個(gè)助推器至少可飛行10 次，每次飛行之間幾乎不需要翻新，退役前最多可飛行100 次。該公司預(yù)計(jì)將在今年晚些時(shí)候?qū)崿F(xiàn)第十次單一助推器的發(fā)射。

同時(shí)，第18批星鏈衛(wèi)星發(fā)射所使用的整流罩已被多次使用。其中一半此前曾執(zhí)行過(guò)三次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，另一半此前也支持過(guò)兩次星鏈任務(wù)。

接下來(lái)，SpaceX 將準(zhǔn)備本月的第二次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)（Starlink-20），計(jì)劃最早于東部時(shí)間3 月7 日晚上10 點(diǎn)41 分（北京時(shí)間3 月8 日上午11 點(diǎn)41 分）進(jìn)行。 （小的）