據(jù)外媒報(bào)道，如果火星探測(cè)器能夠在這顆紅色星球上發(fā)現(xiàn)生命跡象，很可能是在土壤中檢測(cè)到的化合物。新設(shè)計(jì)的設(shè)備可以比現(xiàn)有技術(shù)更好地實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。在之前的火星任務(wù)中，探測(cè)器通常結(jié)合氣相色譜法和質(zhì)譜法(CG-MS) 來(lái)分析土壤樣本。

然而，加州理工學(xué)院(Caltech) 的科學(xué)家表示，這種方法可能無(wú)法檢測(cè)有機(jī)酸等物質(zhì)，尤其是在樣品還含有鹽、礦物質(zhì)或水的情況下。

研究人員表示，更好的方法是首先使用微芯片電泳（ME）分離土壤化合物，然后使用激光誘導(dǎo)熒光（LIF）檢測(cè)目標(biāo)物質(zhì)。然而，由于安裝系統(tǒng)尚未完全自動(dòng)化，因此尚無(wú)法合并到機(jī)器人探測(cè)器中。

由Peter Willis 博士領(lǐng)導(dǎo)的加州理工學(xué)院團(tuán)隊(duì)最近開發(fā)了一種由汽車電池供電的便攜式自動(dòng)ME-LIF 儀器。它包含兩個(gè)ME 微芯片，其中一個(gè)用于預(yù)處理和標(biāo)記與水混合的土壤樣品，另一個(gè)用于分離樣品中的化合物。然后，獨(dú)立的LIF 系統(tǒng)會(huì)檢查這些化合物是否與生物體相關(guān)。

據(jù)了解，該原型機(jī)已在智利沙漠的模擬火星任務(wù)中進(jìn)行了測(cè)試，成功檢測(cè)到從多個(gè)地理位置鉆取的土壤樣本中低至十億分之一的氨基酸?？茖W(xué)家表示，其靈敏度比傳統(tǒng)GC-MS 系統(tǒng)高三個(gè)數(shù)量級(jí)。

相關(guān)研究報(bào)告已發(fā)表于《Analytical Chemistry》。