這個(gè)奇怪的物體在太空中旋轉(zhuǎn)，發(fā)出一束穿過我們視線的輻射束，每20 分鐘就會(huì)出現(xiàn)一分鐘，是天空中最亮的射電源之一。

科廷大學(xué)國(guó)際射電天文學(xué)研究中心的天體物理學(xué)家Natasha Hurley-Walker 博士領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)做出了這一發(fā)現(xiàn)。

她說：“根據(jù)我們的觀察，這個(gè)物體在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)出現(xiàn)并消失。這完全出乎意料。對(duì)于天文學(xué)家來說，這有點(diǎn)怪異，因?yàn)樘炜罩袥]有任何已知的東西可以做到這一點(diǎn)。而且它真的很接近我們——距離大約4,000 光年。”

科廷大學(xué)榮譽(yù)學(xué)生Tyrone O'Doherty 使用西澳大利亞內(nèi)陸的默奇森寬場(chǎng)陣列(MWA) 望遠(yuǎn)鏡和他開發(fā)的新技術(shù)發(fā)現(xiàn)了該物體。

目前正在科廷大學(xué)攻讀博士學(xué)位的奧多爾蒂先生說：“令人興奮的是，我去年識(shí)別出的光源竟然是一個(gè)如此奇特的天體。MWA 的寬視場(chǎng)和極高的靈敏度非常適合測(cè)量整個(gè)天空并檢測(cè)意外情況?！?

天文學(xué)家對(duì)宇宙中打開和關(guān)閉的物體很熟悉——他們稱之為“瞬態(tài)”。

ICRAR-Curtin 天體物理學(xué)家

該研究的合著者杰瑪·安德森博士說：“當(dāng)你研究瞬變時(shí)，你正在觀察一顆大質(zhì)量恒星的死亡或其留下的殘余物的活動(dòng)?！?

“緩慢瞬變”——如超新星——可以在幾天內(nèi)出現(xiàn)，并在幾個(gè)月后消失。

“快速瞬變”——就像一種稱為脈沖星的中子星——在毫秒或秒內(nèi)閃爍。

但安德森表示，發(fā)現(xiàn)某個(gè)東西打開了一分鐘真的很奇怪。

她說，這個(gè)神秘物體非常明亮，比太陽(yáng)小，但發(fā)射出高度極化的無線電波，這表明它具有極強(qiáng)的磁場(chǎng)。

赫爾利-沃克博士表示，這些觀測(cè)結(jié)果與對(duì)一種被稱為“超長(zhǎng)周期磁星”的物體的預(yù)測(cè)相符。 “這是一種緩慢旋轉(zhuǎn)的中子星，理論上已被預(yù)測(cè)存在。但沒有人期望直接探測(cè)到它，因?yàn)槲覀儧]想到它們?nèi)绱嗣髁?。不知何故，它將磁能轉(zhuǎn)化為無線電波，等等比我們以前見過的任何東西都有效。”

Hurley-Walker 博士現(xiàn)在正在用MWA 監(jiān)測(cè)該物體，看看它是否會(huì)重新啟動(dòng)。 “如果它恢復(fù)了，整個(gè)南半球甚至軌道上都會(huì)有望遠(yuǎn)鏡可以直接指向它?！?

赫爾利-沃克博士計(jì)劃在MWA 的龐大檔案中尋找更多這些不尋常的物品。 “更多的探測(cè)將告訴天文學(xué)家這是一次罕見的一次性事件還是一個(gè)我們以前從未注意到的巨大的新群體?！?

MWA 主任Steven Tingay 教授表示，該望遠(yuǎn)鏡是平方公里陣列(SKA) 的先驅(qū)儀器，SKA 是一項(xiàng)全球倡議，旨在在西澳大利亞和南非建造世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡。

他說：“找到這個(gè)物體并研究其詳細(xì)屬性的關(guān)鍵是，我們能夠在波西研究超級(jí)計(jì)算中心收集并存儲(chǔ)MWA 在過去近十年中產(chǎn)生的所有數(shù)據(jù)?！?“當(dāng)你發(fā)現(xiàn)一個(gè)物體時(shí)，你可以回顧一下如此大的數(shù)據(jù)集，這在天文學(xué)中是相當(dāng)獨(dú)特的，毫無疑問，MWA 和SKA 在未來幾年將會(huì)發(fā)現(xiàn)更多的寶石?！?