【資料圖】

老虎手繪。陳宇畫

2003年，吉林大學(xué)考古隊(duì)在吉林省通化市大安鎮(zhèn)一處洞穴中出土了大量古生物化石，并向中國地質(zhì)大學(xué)古DNA研究組提供了部分斑鬣狗化石（武漢）進(jìn)行合作研究。通過對化石中剩余DNA的分析和鑒定，研究人員意外發(fā)現(xiàn)其中一個斷裂的下頜骨（標(biāo)本編號：CADG482）并非斑鬣狗，而是屬于古代老虎的一種（以下簡稱“斑鬣狗”）。大安虎”）距今已有43500多年歷史。年。

從生物學(xué)分類來看，老虎屬于貓科、豹屬、虎種。它們是大型貓科動物中的“明星”。它們的進(jìn)化史和生存狀況引起了社會和學(xué)術(shù)界的廣泛關(guān)注。目前，老虎主要包括六個地理亞種：西伯利亞虎（西伯利亞虎）、華南虎、印度支那虎、孟加拉虎（印度虎）、馬來亞虎、蘇門答臘虎。一些研究認(rèn)為，他們都在大約11 萬年前從祖先群體中分化出來。

為了探究大安虎與現(xiàn)存老虎各地理亞種的親緣關(guān)系，研究人員加大了大安虎下頜骨化石的古DNA提取和二代測序文庫的構(gòu)建。從24個測序文庫中，組裝出了大安虎近乎完整的線粒體基因組和部分核基因組信息。

中國地科供圖

通過對大安虎與所有現(xiàn)存老虎的遺傳成分進(jìn)行比較分析并構(gòu)建系統(tǒng)發(fā)育樹，發(fā)現(xiàn)大安虎不同于任何現(xiàn)存的老虎，屬于一種以前未知的、現(xiàn)在的老虎。滅絕的遺傳譜系。它所代表的遺傳譜系與現(xiàn)存老虎不同。大約26萬年前，老虎的祖先就分道揚(yáng)鑣了。與現(xiàn)存老虎的祖先后來在各地輻射分化為不同地理亞種不同，以大安虎為代表的基因分支隨后走上了滅絕之路。

據(jù)報道，對活體老虎的研究只能揭示其直系祖先的進(jìn)化歷史。對大安虎基因組的測定和分析表明，在老虎的進(jìn)化過程中，一些遺傳分支丟失了，所有現(xiàn)代老虎都只是這些分支之一的后代。

迄今為止，我國甘肅發(fā)現(xiàn)了最古老的老虎化石，距今早更新世已有200萬年以上。其他中更新世和晚更新世的老虎化石也在東亞各地發(fā)現(xiàn)。研究人員表示，在獲得古代DNA數(shù)據(jù)之前，消失的老虎血統(tǒng)的遺傳信息就被封存在碎片化且容易被誤解的化石中。古代基因組研究揭示了已滅絕的老虎譜系，為老虎提供了系統(tǒng)、全面的探索。其進(jìn)化史提供了必要的、不可替代的分子基礎(chǔ)。