這一發(fā)現(xiàn)與之前關(guān)于紅超巨星爆炸前如何演化的想法相沖突。早期觀測(cè)表明，紅超巨星在死亡前相對(duì)靜止，沒有爆炸或劇烈發(fā)光的證據(jù)。然而，新的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，這顆紅超巨星在爆炸前的最后一年發(fā)出了明亮的輻射。這表明至少其中一些恒星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)必須經(jīng)歷重大變化，從而導(dǎo)致在坍縮之前的瞬間發(fā)生劇烈的氣體爆發(fā)。

該研究的主要作者韋恩·雅各布森-加蘭（Wynn Jacobson-Galn）表示：“這是我們對(duì)大質(zhì)量恒星死亡前一刻行為理解的突破。直接檢測(cè)紅超巨星的超新星前活動(dòng)，這是以前在常見的II 型超新星中從未觀察到的。我們第一次看到紅超巨星爆炸。 '

該發(fā)現(xiàn)于今天（2022 年1 月6 日）發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志》。

藝術(shù)家描繪的紅超巨星轉(zhuǎn)變?yōu)镮I 型超新星的過程，它在崩潰和爆炸之前的垂死掙扎中釋放出劇烈的輻射和氣體。

位于毛伊島哈雷阿卡拉的夏威夷大學(xué)天文學(xué)研究所的Pan-STARRS 于2020 年夏天首次通過紅超巨星發(fā)出的大量光探測(cè)到了這顆注定要滅亡的大質(zhì)量恒星。幾個(gè)月后，2020 年秋天，一顆超新星照亮了天空。

研究小組很快捕捉到了這股強(qiáng)大的閃光，并利用夏威夷莫納科克天文臺(tái)的低分辨率成像攝譜儀獲得了這次高能爆炸的第一個(gè)光譜，命名為超新星2020tlf（SN 2020tlf）。數(shù)據(jù)顯示，爆炸時(shí)恒星周圍有致密物質(zhì)環(huán)的直接證據(jù)，很可能是來自今年夏天早些時(shí)候?qū)t超巨星猛烈氣體噴流進(jìn)行的Pan-STARRS 成像。

CIERA 兼職副教授、該論文的資深作者拉斐拉·馬古蒂(Raffaella Margutti) 說：“這就像看著一顆定時(shí)炸彈?！?“直到現(xiàn)在，我們還從未在一顆垂死的紅超巨星中展示過如此強(qiáng)烈的活動(dòng)，我們看到它產(chǎn)生如此明亮的輻射，然后墜毀和燃燒。” '

爆炸后，團(tuán)隊(duì)繼續(xù)監(jiān)測(cè)SN 2020tlf。根據(jù)凱克天文臺(tái)的深成像和多目標(biāo)光譜儀以及近紅外小階梯光柵光譜儀獲得的數(shù)據(jù)，研究人員確定SN 2020tlf的祖紅超巨星——位于距離地球約1.2億光年的NGC 5731星系——質(zhì)量是太陽的10倍多。